In Mitteljütland steht ein Runenstein, den eine Königin für ihre Mutter setzen ließ. Sie schreibt in nordischen Runen, nennt sich Frau Haralds, des Sohnes Gorms – und Tochter eines Mannes mit slawischem Namen. Auf dieser kleinen Inschrift ist schon fast alles versammelt, was das Verhältnis von Skandinaviern und Slawen ausmacht: Nähe, Politik und die Tatsache, dass sich die beiden Welten nie sauber trennen lassen. Dieser Beitrag erzählt nicht noch einmal die einzelnen Orte nach, sondern fragt quer durch alle Schauplätze, wie die Beziehung funktionierte. Wer handelte mit wem, wer heiratete wen, wer überfiel wen, und wer verkaufte am Ende wen? Die Antworten fallen weniger einseitig aus, als das Bild vom Wikinger und seinem slawischen Opfer vermuten lässt.
„Wikinger“ und „Slawen“ sind Sammelbegriffe, und beide täuschen Einheit vor. Die Menschen, um die es hier geht, sahen sich als Dänen, Gotländer oder Leute von Birka, als Obodriten, Ranen, Woliner oder Kriwitschen. Ein „slawisches Volk“, das geschlossen handelte, gab es an der Ostsee so wenig wie ein skandinavisches. Die Obodriten um Wismar und die Lutizen östlich davon standen oft gegeneinander, und zwei dänische Thronanwärter konnten einander ebenso erbittert bekämpfen.
Dazu kommt, dass die Namen meist von außen stammen. Sachsen und Franken sprachen von Wenden, nordische Texte von Vindr und Vindland. Arabische Autoren schrieben von den Saqaliba, und dieses Wort ist besonders tückisch: Es kann Slawen meinen, umfasst aber oft weit mehr Völker Ost- und Mitteleuropas. Ibn Fadlan nennt 922 den König der Wolgabulgaren einen „König der Saqaliba“, obwohl diese Bulgaren keine Slawen waren. Ibn Chordadbeh bezeichnet im 9. Jahrhundert sogar die Rus als eine Art Saqaliba.
Auch die Quellenlage ist schief. Von den Ostseeslawen der Wikingerzeit gibt es keine eigene Geschichtsschreibung. Wir kennen sie aus fränkischen Annalen, aus sächsischen und dänischen Chroniken und aus den Sagas, also fast immer aus dem Mund von Gegnern oder Missionaren. Die Archäologie gleicht einen Teil davon aus, kann aber selten sagen, welche Sprache ein Mensch sprach. Eine slawische Schale in einem Grab macht die Tote nicht zur Slawin.
Der Stein von Sønder Vissing, in der Runenforschung DR 55, stammt aus der zweiten Hälfte des 10. Jahrhunderts. Sein Text ist kurz und erstaunlich präzise.
Tófa ließ das Denkmal machen, Mistivis Tochter, nach ihrer Mutter, die Frau Haralds des Guten, Gorms Sohnes.Runenstein von Sønder Vissing (DR 55), 2. Hälfte 10. Jh., eigene Übersetzung nach der altnordischen Normalisierung in der Rundata: „Tófa lét gera kuml, Mistivis dóttir, ept móður sína, kona Haralds hins góða, Gorms sonar.“
„Frau Haralds“ bezieht sich grammatisch auf Tófa selbst, nicht auf die Mutter: Die Stifterin ist die Gattin Harald Blauzahns. Der Vater heißt in Runen mistiuis. Üblicherweise setzt die Forschung ihn mit dem Obodritenfürsten Mstivoj gleich. Ob der in anderen Quellen genannte Billung oder Billug dieselbe Person ist oder ein Verwandter, dazu gibt es unterschiedliche Angaben. Der Stein selbst sagt allerdings nichts von Obodriten; die Gleichsetzung ist gut begründet, aber erschlossen.
Bemerkenswert ist, was die Inschrift zeigt: eine Frau mit nordischem Namen, die sich über einen slawischen Vater und einen dänischen Mann definiert und dafür die Schrift und die Denkmalform ihrer neuen Umgebung nutzt. Ob sie von Geburt an Tófa hieß oder den Namen erst in Dänemark annahm, wissen wir nicht. Mehr über die Ehe und ihre politische Absicherung steht im Beitrag zu Harald Blauzahn.
Das früheste gut datierte Kapitel dieser Beziehung spielt an der Wismarer Bucht. Die fränkischen Reichsannalen berichten zu 808, der Dänenkönig Godfred sei ins Land der Obodriten gezogen, habe den Handelsplatz Reric zerstört, die Kaufleute mitgenommen und sei mit der Flotte zum Hafen Sliesthorp an der Schlei gesegelt. Im Jahr darauf, so die Annalen, töteten Godfreds Leute den Obodritenfürsten Thrasco in Reric, nachdem dieser einen Sohn als Geisel gestellt hatte.
Oft wird das als Überfall der Wikinger auf die Slawen erzählt. Die Annalen zeichnen etwas anderes: Die Wilzen, slawische Nachbarn und alte Feinde der Obodriten, schlossen sich Godfred nach dieser Darstellung freiwillig an, auch Linonen und Smeldinger liefen zu ihm über. Thrascos Obodriten dagegen waren Verbündete der Franken. Die Front verlief also zwischen zwei Lagern, in denen jeweils Slawen standen. Für die Obodriten war der Preis hoch: Godfred ließ einen ihrer Fürsten, Godelaib, hängen und machte zwei Drittel von ihnen tributpflichtig. Geschrieben hat das ein Annalist auf fränkischer Seite, der die Motive der Beteiligten nur aus seiner Warte kennt.
Der mögliche Fundplatz Groß Strömkendorf passt zu dieser Vermischung. Die Holzdatierungen setzen um 735 ein und enden mit 811. Die vorherrschende Keramik ist slawische Sukower Ware, dazu kommen norwegische Wetzsteine aus Schiefer und auf dem Gräberfeld Bootsgräber mit Eisennieten nach skandinavischer Bauart. Ein Marktort also, an dem Slawen und Skandinavier bereits Jahrzehnte vor Godfreds Zug nebeneinander zu tun hatten.
Wer ist Gast, wer Gastgeber? An den Handelsplätzen der südlichen Ostsee fällt diese Frage schwer, und genau das ist der Befund. In Ralswiek auf Rügen ist die Keramik überwiegend slawisch, dazu kommen Gegenstände skandinavischer Form. Der Silberhort aus einem Haus der Siedlung umfasst nach dem Fundkatalog mindestens 2.211 Münzen und Bruchstücke, die jüngste von 841/842. Das Silber kam aus dem Kalifat über die russischen Flüsse, lag aber in einem Haus an einem slawischen Bodden.
In Menzlin an der Peene fand Ulrich Schoknecht acht kleine schiffsförmige Steinsetzungen, eine Grabform, die aus Skandinavien bekannt ist, dazu ovale Schalenspangen und einen Eisenring mit Thorshämmern. Die Toten liegen also in nordischer Tradition. Teils stecken die Reste von Frauen in skandinavischer Tracht aber in Gefäßen slawischer Machart, und nach dem Ende des Platzes geht das Leben an der Peene slawisch weiter.
Am deutlichsten wird das Größenverhältnis in Wolin. Adam von Bremen nennt um 1075 die Stadt Jumne die größte Stadt Europas, bewohnt von Slawen und anderen Völkern. Das ist eine Übertreibung, aber sie zeigt die Blickrichtung: Der bedeutendste Ostseehafen seiner Beschreibung liegt auf slawischem Gebiet und wird von Slawen beherrscht. Ausgerechnet dorthin flieht nach Adam der entmachtete Harald Blauzahn, um 985/87, und stirbt an seinen Wunden. Ein gestürzter Dänenkönig sucht also Zuflucht in einer slawischen Stadt. Ob seine Ehe mit Tove dabei eine Rolle spielte, ist nicht überliefert.
Die Nähe zeigt sich auch in der Technik. Die Boote aus Ralswiek sind in Klinkerbauweise gebaut, also mit überlappenden Planken wie die skandinavischen Schiffe, aber ihre Verbindungen arbeiten stark mit Holznägeln, wie sie aus dem westslawischen Bootsbau bekannt sind. Für Wolin hat der Ausgräber Wojciech Filipowiak festgehalten, dass die Bootsfunde praktisch durchweg lokale Bauten sind, keine nordischen Langschiffe. Slawen an der Ostsee waren also keine Landratten, die auf fremde Schiffe warteten. Sie bauten eigene und übernahmen dabei, was beim Nachbarn funktionierte.
Ein Wort reist in dieselbe Richtung, und es reist gegen die Erwartung: Das altnordische torg, „Markt“, das in schwedisch und norwegisch torg und dänisch torv bis heute jeden Marktplatz benennt, gilt als Entlehnung aus dem Slawischen, verwandt mit altostslawisch tŭrgŭ für Handel und Marktplatz. Die Wikinger brachten den Slawen also nicht einfach den Handel. Beim Wort für den Ort des Handels nahmen sie vielmehr etwas aus dem Osten mit. In der Gegenrichtung stecken nordische Lehnwörter im Ostslawischen, etwa für Boote und Handel.
Dass der Austausch auch die ostdänischen Inseln erfasste, zeigt die Forschung von Anna-Elisabeth Jensen zu Südseeland, Lolland-Falster und Møn. Dort sind slawische Ortsnamen belegt, und die Keramik wird von der sogenannten Ostseeware beherrscht, die slawisch geprägt ist. Der Ort Tillitze vereint einen slawischen Namen mit nordischen Runeninschriften. Jensen beschreibt diese Inseln als Pufferzone der dänischen Krone, in der wichtige Merkmale königlicher Macht fehlen: frühe Klöster, internationale Handelsplätze, zentrale Königssitze. Wie viele Menschen dort tatsächlich Slawisch sprachen und wie lange, lässt sich nicht eindeutig belegen.
Tove blieb kein Einzelfall. Thietmar von Merseburg, der zeitnah und gut informiert schrieb, berichtet, eine Tochter Mieszkos I. von Polen und Schwester Bolesławs habe Sven Gabelbart geheiratet und ihm zwei Söhne geboren, darunter Knut den Großen. Einen Namen nennt er nicht. Die moderne Benennung Świętosława ist eine umstrittene Rekonstruktion, und die Gleichsetzung mit der Sigrid der Sagas bleibt unsicher. Der Herrscher des Nordseereichs hatte demnach eine polnische Mutter, was im Beitrag zu Knut dem Großen eingeordnet ist.
Besonders dicht wird das Geflecht im 11. und 12. Jahrhundert. Der Obodritenfürst Gottschalk heiratete Sigrid, eine Tochter des Dänenkönigs Sven Estridsson. Ihr Sohn Heinrich wuchs nach dem Aufstand von 1066, bei dem Gottschalk getötet wurde, in Dänemark auf, kehrte mit dänischer Hilfe zurück und herrschte ab 1093 über ein weites slawisches Gebiet. Als König Niels ihm nach Saxo das Erbe seiner Mutter in Dänemark nahm, überfiel er den Süden des Landes.
Noch verschlungener ist die nächste Generation. Der dänische Prinz Knud Lavard wurde von Kaiser Lothar III. als Herrscher über die westlichen Wenden anerkannt. Er heiratete Ingeborg, die Tochter des Kiewer Großfürsten Mstislaw und der schwedischen Königstochter Christina. Knud wurde 1131 ermordet, Tage vor der Geburt seines Sohnes. Die Mutter nannte das Kind nach ihrem Großvater Wladimir Monomach: Waldemar. Dieser Dänenkönig mit einem Rurikidennamen eroberte 1168 mit Bischof Absalon das Heiligtum der Ranen in Arkona. Der Mann, der dieses heidnische Zentrum der Westslawen zerstörte, stammte selbst von Kiewer Fürsten und einem anerkannten Herrn der Wenden ab. An Abstammung hing also kein „Völkerkonflikt“, sondern Herrschaft, Tribut und Glaube.
Solche Ehen waren Bündnisverträge, und über die Frauen selbst sagen die Quellen sehr wenig. Tove ist die seltene Ausnahme, weil sie selbst einen Stein setzte. Vor Krieg schützten die Ehen auch nicht. Jensen hält für die Inselwelt fest, dass es trotz dynastischer Verbindungen ständig Konflikte und gegenseitige Angriffe über die Ostsee gab, dazu Piraterie, Geiselnahmen und Verhandlungen.
Nicht nur Bräute wechselten die Seite. In Bodzia in Kujawien, nahe der Weichsel bei Włocławek, legten polnische Archäologen ein Gräberfeld mit Kammergräbern frei, das etwa von 980/990 bis 1030 belegt wurde. Die Beigaben umfassen Schwerter wikingerzeitlichen Typs, westeuropäische Münzen und Messer sowie zahlreiche Parallelen zur Kiewer Rus und zu Skandinavien. Zu den Funden gehört ein Zeichen, ein Zweizack mit Kreuz, das die Ausgräber Andrzej Buko und Iwona Sobkowiak-Tabaka als vermutlichen Hinweis auf eine Verbindung zu den Rurikiden lesen.
Ihre Deutung: Hier lagen Elitekrieger mit ihren Familien, darunter Zuwanderer aus Skandinavien und, wie die Autoren mit Fragezeichen anmerken, vielleicht aus der Kiewer Rus, die als Verbündete der frühen Piasten zur Führungsschicht des polnischen Staates gehörten. Das ist eine archäologische Interpretation, keine schriftlich bezeugte Tatsache. Sie passt aber zum Gesamtbild: Skandinavische Krieger dienten slawischen Herrschern, nicht nur umgekehrt.
Die populäre Vorstellung kennt vor allem das Drachenboot vor der wehrlosen Küste. Für die südliche Ostsee ist das nur die halbe Wahrheit:
1043. Magnus der Gute, König von Norwegen und Dänemark, zerstört nach der Sagaüberlieferung die Jomsburg und plündert Jumne. Bald darauf besiegt er auf der Lyrskov-Heide bei Haithabu ein wendisches Heer. Die Heeresgrößen und Gefallenenzahlen späterer Texte sind nicht verlässlich; Heimskringla entstand fast zwei Jahrhunderte danach.
1066. Westslawische Truppen brennen Haithabu nieder, im selben Jahr, in dem der Aufstand Gottschalk das Leben kostet. Die Stadt an der Schlei überlebt das nicht lange; ihre Bewohner ziehen nach und nach an das andere Ufer, wo Schleswig entsteht.
1135. Der pommersche Herzog Ratibor überfällt Konungahella, das heutige Kungälv in Schweden, damals eine norwegische Handelsstadt. Snorri spricht von 550 Schiffen mit je 44 Mann und zwei Pferden, was niemand mehr wörtlich nimmt. Der Historiker Roman Zaroff rechnet mit einem Bruchteil davon, etwa 50 bis 70 Booten und 1.000 bis 1.500 Mann, und setzt den Überfall auf den 10. August 1135. Die Stadt brannte, und Überlebende wurden in die Gefangenschaft verschleppt. Snorri schreibt im folgenden Jahrhundert, die Handelsstadt habe ihre frühere Bedeutung nie wieder erreicht. Zaroff widerspricht: Der Ort wurde etwas weiter westlich neu angelegt und blieb noch im späteren 12. Jahrhundert von Gewicht. Hier fuhr also eine slawische Flotte nach Norden und verschleppte Skandinavier.
12. Jahrhundert. Helmold von Bosau schildert Dänemark als Land, dessen Inseln unter slawischen Seeräubern leiden. Er ist dabei tendenziös und verachtet die Slawen als gefährliche Heiden, zeigt aber zugleich das Bild einer dänischen Krone, die ihre Küsten nicht schützen kann. Stefan Pajung und Lone Liljefalk warnen in der dänischen Historisk Tidsskrift, seine Rügen-Darstellung sei im Kern ebenso tendenziös wie die von Saxo und der Knýtlinga saga. Waldemars Feldzüge und das Ende von Arkona werden in solchen Texten zur gerechten Antwort; den Seeraub selbst haben die Chronisten aber nicht erfunden. Der Beitrag zu den Ranen geht die Daten im Einzelnen durch.
Dass Skandinavier Menschen raubten und verkauften, ist gut belegt, und der Beitrag zur Sklaverei bei den Wikingern behandelt das ausführlich. Für die Rus berichtet der persische Geograf Ibn Rusta im frühen 10. Jahrhundert, sie führen mit ihren Schiffen gegen die Saqaliba, um Gefangene zu machen und an Chasaren und Bulgaren zu verkaufen. Ibn Fadlan beschreibt 922 an der Wolga Rus, die Sklavinnen zum Verkauf mitbringen. Kaiser Konstantin VII. beschreibt, wie Rus an den Dnjepr-Stromschnellen ihre Sklaven in Ketten sechs Meilen über Land führen.
Einseitig war das trotzdem nicht. Bei Helmold finden sich zwei Stellen, die sich spiegeln. Für die Jahre um 1164 berichtet er, Slawen seien vor Krieg und Hunger im Obodritenland zu Pomoranen und Dänen geflohen, und die Dänen hätten sie ohne Erbarmen an Polen, Sorben und Böhmen verkauft (gelesen in polnischer Übersetzung, nicht im Latein). Hier verkaufen also Skandinavier Slawen an Slawen. Umgekehrt sollen nach Helmold (Kap. 109) auf dem Markt von Mecklenburg an einem einzigen Tag 700 dänische Gefangene angeboten worden sein. Der Historiker Kurt Villads Jensen nennt dafür das Jahr 1171 und schreibt, an diesem Tag hätten sich zu wenige Käufer gefunden; andere Darstellungen setzen die Stelle auf 1168 und sprechen von hoher Nachfrage. Den lateinischen Wortlaut konnte ich nicht einsehen, also bleiben Jahr und Umstände offen. Die Zahl ist die Aussage eines parteiischen Chronisten und kein Messwert. Dass Dänen in slawischer Gefangenschaft saßen, bezeugt Helmold aber auch als Augenzeuge: Er berichtet von Priestern aus Dänemark, die er bei den Slawen in Haft sah (Buch I, Kap. 83, nach Pajung und Liljefalk).
Auch innerhalb der slawischen Welt wurde gehandelt. Die Zollordnung von Raffelstetten an der Donau, entstanden 903 bis 906, nennt slawische Händler de Rugis vel de Boemanis, von den Rugiern oder den Böhmen, die Wachs, Sklaven und Pferde anbieten. Die Rugier werden verbreitet, aber nicht einhellig auf die Rus gedeutet. Prag gilt als Umschlagplatz für Gefangene aus den heidnischen Gebieten weiter nördlich, die über Frankreich in das muslimische Spanien oder über die Alpen nach Venedig gelangten. Das Geschäft lebte von einer einfachen Regel: Man versklavte bevorzugt Menschen, die nicht zur eigenen Gruppe oder zum eigenen Glauben zählten. An der Ostsee, wo diese Grenzen eng beieinanderlagen, konnte das jeden treffen.
Ein Fund aus der Erde kann das kaum ergänzen. Ein Marktplatz für Menschen sieht archäologisch aus wie jeder andere, Fesseln lassen sich selten eindeutig zuordnen. Für Ralswiek, Menzlin oder Wolin im Einzelnen ist Sklavenhandel daher wahrscheinlich, aber nicht direkt nachgewiesen.
Die Geschichte wird gern als einfache Formel erzählt: Wikinger fingen Slawen, deshalb heißen Sklaven Sklaven. Geprüft sieht sie anders aus. Nach Wolfgang Pfeifers Etymologischem Wörterbuch ist „Sklave“ gleichen Ursprungs wie „Slawe“: Das mittellateinische Sclavus geht auf die Selbstbezeichnung slawischer Völker zurück, die über griechisch sklabos ins Lateinische kam. Das ist die anerkannte Herleitung.
Spannender ist das Wann und Wo. Pfeifer verweist auf karolingische Urkunden des 9. Jahrhunderts aus bayerischen Klöstern, in denen Sclavus beides heißen kann, Angehöriger slawischer Stämme und Unfreier. Den Bedeutungswandel verortet er vermutungsweise im Sklavenhandel des 9. und 10. Jahrhunderts, etwa auf dem Balkan, und nennt für das Mittellatein Italiens das 10. Jahrhundert. Błażej Stanisławski und Aleksander Musin führen als meist genannten frühesten Beleg ottonische Urkunden für Magdeburg von 937 an, während Michael McCormick die neue Bedeutung schon 857 im Ostfränkischen sieht. Stanisławski und Musin bezweifeln zudem, dass dahinter wirklich ein Übergewicht slawischer Sklaven stand. Einen bestimmten Ausgangsort oder gar eine Urheberschaft der Wikinger gibt die Wortgeschichte nicht her.
Im Deutschen hat sich die Trennung von „Slawe“ und „Sklave“ erst im 18. Jahrhundert durchgesetzt; davor kursierten Formen wie „Schlave“. Die Parallelen sind gut bekannt: englisch slave, niederländisch slaaf, französisch esclave. Nach dem Sprachwissenschaftler Émile Benveniste ist das ein verbreitetes Muster: Der Unfreie ist der Fremde, oft benannt nach dem Volk, aus dem er kommt. Ein spätes Echo steckt im italienischen Gruß ciao, der über das venezianische s’ciavo, „Ihr Sklave, Diener“, auf dieselbe Wurzel zurückgeht. Die Richtung läuft dabei immer vom Volksnamen zum Wort für den Unfreien. „Slawe“ selbst bedeutet nicht „Sklave“; die Herkunft des Namens ist nicht abschließend geklärt und wird meist mit slovo, „Wort“, verbunden.
Östlich der Ostsee verschiebt sich das Verhältnis. An Wolchow, Dnjepr und Wolga waren die Skandinavier weit von zu Hause, wenige an der Zahl, und auf das Land angewiesen, durch das sie fuhren. Das schönste Dokument dafür verdanken wir einem Kaiser, der beide Gruppen nur von fern kannte. Konstantin VII. nennt um 950 in De administrando imperio die Stromschnellen des Dnjepr je zweimal, „auf Rhosisch“ und „auf Slawisch“. Die zweite Schnelle heißt bei ihm Oulvorsi und Ostrovouniprach, und beide Namen lassen sich als „Inselschnelle“ lesen, einmal als nordisch holmfors, einmal als slawisch ostrovĭnyj pragŭ. Nicht jede Gleichung ist sicher, aber das Prinzip ist deutlich: Zwei Sprachgruppen fuhren denselben Fluss und benannten dasselbe Hindernis gleich, jede auf ihre Weise.
Dieselbe Quelle zeigt auch die Machtverhältnisse. Die Kriwitschen und andere slawische Gruppen schlagen im Winter Einbäume, bringen sie im Frühjahr zum Fluss und verkaufen sie an die Rus. Die Boote, mit denen die Fernhändler nach Konstantinopel fahren, entstehen also aus slawischer Arbeit. Konstantin nennt diese Slawen zugleich Tributpflichtige der Rus, und er beschreibt die poliudia: Im Winter ziehen die Rus-Fürsten mit ihrem Gefolge durch die slawischen Gebiete und leben von deren Abgaben.
Diese Abhängigkeit ging nicht widerstandslos ab. Die Nestorchronik, ein Kiewer Geschichtswerk des frühen 12. Jahrhunderts, lässt zum Jahr 862 die Ilmenslawen und ihre Nachbarn die Waräger erst vertreiben und den Tribut verweigern, bevor sie Fürsten von jenseits des Meeres rufen. Als Bericht ist das eine spätere Herkunftserzählung mit Elementen einer Wandersage. Sie setzt aber voraus, was die Fundplätze zeigen: Im Raum um Ladoga und den Ilmensee lebten Slawen, Finnen und Skandinavier eng neben- und miteinander, bevor von einem Reich die Rede sein kann.
Am schnellsten lässt sich der Wandel an den Namen ablesen. Die Gesandten des Vertrags mit Byzanz von 911, in der Chronik überliefert, tragen fast durchweg nordische Namen, Karl, Farlof, Veremud. In der Liste von 944, die im Beitrag zu den Rus-Verträgen Name für Name besprochen ist, sind die meisten noch nordisch, aber am Hof tauchen slawische Namen wie Volodislav und Predslava auf. Und das Fürstenhaus selbst vollzieht den Schritt: Auf Igor und Olga, deren Namen als nordisch gelten, folgen Swjatoslaw und dann Wladimir.
Das ist kein Beweis dafür, wann jemand welche Sprache im Alltag sprach, aber ein starker Hinweis auf eine Elite, die sich einfügt. Was von nordischer Rede blieb, sind eher einzelne Spuren, etwa nordische Personennamen auf Nowgoroder Birkenrinden oder ein Spinnwirtel aus Swenigorod mit dem Runennamen Sigrid. Die Beziehung zum Norden riss dabei nicht ab. Sie lief nun über Ehen: Jaroslaw der Weise heiratete die schwedische Königstochter Ingegerd, seine Tochter Elisabeth den späteren Norwegerkönig Harald Hardrada.
Ob die Rus „eigentlich“ Skandinavier oder Slawen waren, ist der sogenannte Normannenstreit, der seit dem 18. Jahrhundert geführt wird und zeitweise stark politisch aufgeladen war. Die heutige Forschung hat diese Frontstellung weitgehend hinter sich gelassen: Der nordische Anteil an der frühen Führungsschicht ist archäologisch und sprachlich gut bezeugt, die Bevölkerung und bald auch die Kultur des Reiches waren überwiegend slawisch und finnisch geprägt. Wer tiefer einsteigen möchte, findet das im Beitrag zu Normannen und Warägern und zur Kiewer Rus.
Waren Slawen und Wikinger Feinde? Mal ja, mal nein, und oft zugleich. Dieselben Familien heirateten untereinander und führten Krieg gegeneinander. Politische Lager verliefen nicht entlang der Sprache, wie schon das Bündnis Godfreds mit den Wilzen zeigt.
Woher kommt das Wort „Sklave“? Vom Volksnamen der Slawen, über griechisch sklabos und mittellateinisch sclavus. Der Bedeutungswandel wird im Sklavenhandel des 9. und 10. Jahrhunderts vermutet, nicht bei einem einzelnen Volk von Händlern.
Gab es slawische Wikinger? Wenn man damit Seeräuber meint, gab es sie, etwa Ranen und Pomoranen im 12. Jahrhundert. Das Wort „Wikinger“ meint in den Quellen jedoch in der Regel Skandinavier, treffender ist „slawischer Seeraub“.
Haben Wikinger in slawischen Gebieten gesiedelt? Skandinavier lebten nachweislich an Plätzen wie Menzlin und vermutlich Bodzia, und sie waren in Ladoga und anderen Orten der Rus präsent. Von flächiger Kolonisierung kann an der südlichen Ostsee keine Rede sein. Umgekehrt zeigen Ortsnamen auf Lolland und Falster auch Slawisch sprechende Bevölkerung auf dänischem Boden.
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