Ein kleiner alter Mann mit Zipfelmütze, der nachts im Stall nach dem Rechten sieht: Der Nisse oder Tomte ist der Hausgeist des nordischen Hofes – und zugleich einer der Vorläufer des heutigen Weihnachtswichtels.
Der Nisse (Dänemark, Norwegen) oder Tomte (Schweden) ist ein kleiner Hausgeist, der auf einem Hof lebt und über Haus, Stall und Tiere wacht. Der Name tomte hängt mit dem Wort für „Hofplatz" zusammen – er ist gewissermaßen der Geist des Grundes selbst. Oft wird er als Vorfahre gedeutet, der den Hof einst gegründet hat und ihm treu bleibt.
Der Nisse hilft heimlich: Er füttert das Vieh, hält Ordnung, bringt Glück. Doch er ist leicht gekränkt. Wer ihn respektlos behandelt, den Hof verkommen lässt oder ihm seinen Lohn vorenthält, den bestraft er mit Streichen, Unglück oder verdorbener Ernte. Sein Lohn ist bescheiden – aber heilig: eine Schale Brei mit einem Klacks Butter, besonders zu Weihnachten.
„Verstand bedarf, wer weit reist; daheim ist alles leicht."Hávamál 5, nach Karl Simrock 1851 (gemeinfrei)
Im 19. Jahrhundert verschmolz der Nisse/Tomte mit der Weihnachtszeit zum julenisse bzw. jultomte – dem freundlichen kleinen Gesellen, der Geschenke bringt. Über diese Figur floss nordischer Hausgeist-Glaube in die moderne Weihnachtswelt ein. Der zottelige, rotmützige Wichtel auf Weihnachtskarten hat hier seine Wurzel.
Der Nisse erinnert daran, dass Fürsorge und Anstand belohnt werden – ein leiser Hausgeist als moralischer Hüter, der bis heute an jedem nordischen Weihnachtsfest mitfeiert.
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