Er war kein König, und er hat nie einen Titel getragen, der ihn über seine Küstenregion hinaushob. Trotzdem taucht Rognvald Eysteinsson in fast allen großen Erzählungen der Wikingerzeit am Rand auf: als Gefolgsmann Haralds, als Gastgeber bei der berühmten Haarschneide-Szene, als Vater von Rollo, dem Gründer der Normandie, und von Torf-Einarr, mit dem die Reihe der Orkney-Jarle beginnt. Dieser Beitrag legt die Zeugnisse nebeneinander. Er trennt, was eine Saga des 13. Jahrhunderts erzählt, von dem, was sich anderswo stützen lässt, und sagt an den Stellen, wo es nötig ist, schlicht: Das lässt sich nicht eindeutig belegen.
Rognvald Eysteinsson, altnordisch Rǫgnvaldr Eysteinsson, heißt in den Quellen meist „Jarl von Møre“, norwegisch Mørejarl. Ein Jarl ist im nordischen Sprachgebrauch ein hochrangiger Adliger mit eigenem Machtbereich, der unter oder neben einem König steht. Møre ist die Küstenlandschaft im Nordwesten Norwegens, zwischen Romsdal und dem Raum um Ålesund. Mehr lässt sich über seine Stellung nicht sicher sagen. Ob er je eine feste Burg, ein Heer im modernen Sinn oder ein klar umrissenes Herrschaftsgebiet besaß, wissen wir nicht. Die Sagas zeichnen ihn als mächtigen Mann auf eigenem Grund, der sich mit dem aufsteigenden Harald Schönhaar verbindet und davon profitiert.
Dieses Bild ist zugleich der Grund für Vorsicht. Alles, was wir über Rognvald „wissen“, stammt aus Texten, die Jahrhunderte nach seinem Leben entstanden sind. Eine Inschrift, einen Runenstein, ein Grab oder eine zeitgenössische Urkunde, die ihn nennt, kenne ich nicht. Wer ihn als „Herrscher“ oder gar „König von Møre“ bezeichnet, geht über die Quellen hinaus. Dieser Artikel nennt ihn deshalb, wie die Texte es tun: Jarl.
Seine Bedeutung liegt woanders. Er verknüpft mehrere Erzählstränge, die sonst getrennt laufen würden: den Aufstieg Haralds, die Besiedlung der Nordatlantikinseln, den Ursprung der Orkney-Jarle und die Frage nach dem Herkommen Rollos. Mit Harald selbst beschäftigt sich der Beitrag zu Harald Schönhaar, mit dem Haus auf den Inseln der zu den Orkney-Jarlen.
Die wichtigsten Texte sind schnell aufgezählt, und keiner stammt aus Rognvalds Zeit. Die Heimskringla, die Königsgeschichte des Isländers Snorri Sturluson, entstand nach gängiger Datierung um 1230. Die darin enthaltene Saga von Harald Schönhaar (Haralds saga ins hárfagra) behandelt Rognvald an mehreren Stellen. Die Orkneyinga saga, die Geschichte der Orkney-Jarle, wurde nach der Mehrheit der Forschung zwischen etwa 1170 und 1220 verfasst, ebenfalls auf Island. Die Historia Norwegiae ist eine lateinische Kurzgeschichte Norwegens, die ungefähr aus derselben Zeit stammen soll, aber auf einer anderen Vorlage fußt. Sie bestätigt nach dem, was ich dazu gesehen habe, dass die Familie Rognvalds die Inseln eroberte, lässt aber Einzelheiten weg. Dazu kommt die Landnámabók, das isländische Siedlungsbuch, die einige Nachkommen und Verwandte kennt.
Wichtig für die Bewertung: Beide Hauptquellen sind isländische Texte des frühen 13. Jahrhunderts. Ob und wie weit sie voneinander abhängen, habe ich nicht geprüft; wo sie übereinstimmen, ist das jedenfalls kein Beweis für Verlässlichkeit, denn sie können aus derselben Erzähltradition schöpfen.
Gegenstimmen aus anderen Überlieferungskreisen sind selten. Nach einer Übersicht, die ich eingesehen habe, nennen irische Annalen als Vater eines Rognvald einen „Halfdan, König von Lochlann“, was oft als Hinweis auf Halfdan den Schwarzen gelesen wird. Ob damit derselbe Rognvald gemeint ist, bleibt offen. Mir ist keine gesicherte Gleichsetzung bekannt. Was die moderne Forschung zur zeitlichen Einordnung sagt, kommt weiter unten.
Zur Einordnung der Textsorte: Sagas sind keine Chroniken. Sie verbinden Familiengedächtnis, Erzählkunst und politische Interessen. Wer wie die Orkney-Jarle Anspruch auf Herrschaft über Inseln erhob, hatte Interesse an einer ehrwürdigen Ahnenreihe, die zugleich eine Beziehung zum norwegischen König begründete. Das färbt die Darstellung. Mehr zur Gattung findet sich im Beitrag zu den Isländersagas.
Rognvalds Vater heißt in Heimskringla und Orkneyinga saga Eystein, mit dem Beinamen Glumra. Der Name wird meist mit „der Lärmende“ oder „der Klirrende“ übersetzt; sicher ist die Deutung nicht. Eystein gilt in der Überlieferung als Kleinkönig oder Großer an der norwegischen Westküste. Die englischsprachige Standardübersicht nennt ihn ausdrücklich nur „angeblich“ einen solchen Herrscher, und diese Zurückhaltung ist berechtigt: Außerhalb der Sagas ist er nicht fassbar.
Die Orkneyinga saga macht Eystein zum Sohn eines Ivar, der „Jarl der Oberländer“ (Upplendingajarl) heißt, und zum Enkel eines Halfdan des Alten. Das ist eine Genealogie, wie sie Sagas gerne liefern: Sie reicht in eine Zeit zurück, aus der es keine Belege gibt, und schließt an eine bekannte Königsfamilie an. Ich behandle sie als Überlieferung, nicht als Befund. Ob Eystein mit der Landschaft Møre überhaupt etwas zu tun hatte, sagen meine Quellen nicht ausdrücklich; Heimskringla nennt Rognvald „Jarl von Møre“, bei Eystein steht dort nach dem, was ich gesehen habe, keine Region.
Rognvald hatte einen Bruder Sigurd, der in der Orkneyinga saga als der erste Jarl der Inseln erscheint. Zu Rognvalds Ehe weichen die Namen ab. Heimskringla (Kap. 24) nennt seine Frau Hild, Tochter eines Rolf Nefia; die Orkneyinga saga (in der Übersetzung von Anderson) nennt sie Ragnhild, Tochter eines „Hrolf nosy“ (Hrólfr nefja, „Nase“). Der Vater stimmt in beiden Texten überein, der Name der Tochter nicht. Dass dieselbe Frau gemeint ist, liegt nahe, ist aber eine Annahme; welcher Name der ursprünglichere ist, lässt sich nicht entscheiden.
Genauer wird die Überlieferung bei den Kindern, über die weiter unten gesprochen wird. Schon hier fällt auf, dass die Sagas sie nach Rang ordnen: Söhne aus der Ehe, Söhne von Nebenfrauen. Diese Unterscheidung hat erzählerische Funktion. Sie erklärt, warum ausgerechnet ein Sohn einer unfreien Mutter, Einarr, die Inseln bekommt: Wer im Haus am wenigsten zählt, hat am meisten zu gewinnen.
In Heimskringla tritt Rognvald im zehnten Kapitel der Saga von Harald Schönhaar auf (nach der Zählung der englischen Übersetzung von Laing). Er ist „ein Sohn Eystein Glumras“ und im Sommer davor „einer von Haralds Männern“ geworden. Harald zieht nun gegen die Gegner Hunthiof und Solve Klofe, und danach setzt er Rognvald über Nord-Møre und Romsdal. Dort steht auch der Satz über den Beinamen: Er wurde „Ragnvald der Mächtige oder der Ratsweise“ genannt, und die Leute sagten, beide Namen passten gut zu ihm.
„He was called Ragnvald the Mighty, or the Wise; and people say both names suited him well.“
Snorri Sturluson, Heimskringla, Haralds saga hárfagra, Kap. 10, englische Übersetzung von Samuel Laing (19. Jh., gemeinfrei); Wortlaut des Satzes nach einer Spiegelung der Online-Ausgabe von sacred-texts.com geprüft, die Übertragung ins Deutsche: „Er wurde Ragnvald der Mächtige oder der Weise genannt, und man sagt, beide Namen hätten gut zu ihm gepasst.“
Zwei Dinge sind hier festzuhalten. Erstens beschreibt der Text eine Verbindung, die für beide Seiten nützlich ist. Harald bekommt einen Gefolgsmann an der Küste, Rognvald einen Auftrag und einen Bezirk. Zweitens ist „Der Mächtige oder der Ratsweise“ keine Amtsbezeichnung, sondern ein Beiname im Stil einer Saga. Er sagt etwas über das Ansehen, das spätere Erzähler dem Mann zuschrieben, nichts über ein Amt. Den altnordischen Wortlaut der Beinamen habe ich nicht am Original geprüft; die Übersetzungen weichen je nach Ausgabe leicht voneinander ab.
Wo sich Rognvald zur Zeit der Schlacht von Hafrsfjord befindet, bleibt offen. In der Darstellung des Kampfes selbst, die ich über die Übersetzung von Laing gesehen habe (Kap. 19), kommt er nicht vor. Das ist bemerkenswert, denn Hafrsfjord gilt in der Überlieferung als der Sieg, mit dem Harald die Küste unter sich brachte. Als Gegenstück: Die Saga lässt Rognvald bei den vorherigen Kämpfen im Norden auftreten, in Hafrsfjord aber nicht. Das kann Zufall der Darstellung sein; ich ziehe daraus keinen Schluss. Zur Schlacht selbst und zu ihrer unsicheren Datierung siehe Harald Schönhaar.
Die bekannteste Szene mit Rognvald ist erzählerisch, nicht historisch. Nach Heimskringla (Kap. 23 bei Laing) lädt Rognvald den König zu einem Fest nach Møre. Dort schneidet er Harald das Haar, und dieser erhält den Namen „Schönhaar“ (hárfagri). Der Hintergrund steht schon in Kapitel 4: Harald schwört dort, sein Haar nicht zu scheren und zu kämmen, bis er ganz Norwegen unterworfen hat. In Kapitel 23 schneidet Rognvald das Haar, das nach der Saga zehn Jahre ungeschnitten und ungekämmt geblieben war, und gibt ihm den Namen Harald Harfager („Schönhaar“). Ein Bart wird in den von mir gesehenen Passagen nicht genannt. Die Szene hat die Form eines Gründungsmoments, in dem ein Jarl den König gleichsam zum Herrscher des Landes erklärt.
Ob das so war, lässt sich nicht belegen. Die Geschichte vom Gelübde ist eine Erklärung für einen auffälligen Beinamen, wie sie Sagas gern liefern. Als Hinweis auf eine enge Beziehung zwischen Harald und Rognvald wird die Szene dennoch gerne gelesen. Mehr als eine Lesart ist das nicht.
Bevor Rognvald selbst im brennenden Haus stirbt, stellt ihn die Saga als jemanden dar, der dieselbe Methode anwendet. Nach Heimskringla (Kap. 12) verbrennt er einen König namens Vemund, dazu neunzig Männer, in einem Haus bei Naustdal. Die englische Ausgabe, die ich über die Online-Fassung gesehen habe, setzt im Kapitelkopf die Jahreszahl 869 in Klammern; ich übernehme sie nicht, weil sie eine Zutat des Herausgebers sein dürfte, nicht eine Angabe des Textes.
Die Zahlen in solchen Berichten sind typisch: Neunzig, später sechzig, runde Mengen, die das Gewicht eines Ereignisses markieren. Die Brandlegung eines Hauses mitsamt der Halle war eine im Norden bekannte Form der Fehde, über die sich auch andere Sagas ausführlich auslassen. Ein Beispiel dafür ist der Brand in der Njáls saga, die allerdings einer ganz anderen Zeit und Gattung angehört. Auffällig bei Rognvald ist die Symmetrie: Der Mann, der andere im Haus verbrennt, endet selbst so. Ob die Saga diese Spiegelung bewusst baut oder ob der Zufall der Überlieferung sie erzeugt, ist nicht zu entscheiden.
Den Zusammenhang mit Orkney stellt Heimskringla in Kapitel 22 her. Harald zieht nach Westen, gegen Wikinger, die von den Inseln aus die norwegische Küste angreifen. Dabei fällt Rognvalds Sohn Ivar in einem Kampf in Schottland. Zur Entschädigung gibt Harald, so der Text, Rognvald „die Inseln Orkney und Shetland“. Rognvald schenkt sie, wie es dort weiter heißt, sofort seinem Bruder Sigurd. Harald bestätigt Sigurd danach als Jarl, bevor er nach Osten zurückfährt.
Das ist die Version der Heimskringla. Die Orkneyinga saga erzählt den Vorgang ähnlich: Nach dem Tod Ivars bekommt Rognvald die Inseln, gibt sie an Sigurd weiter, und Sigurd erweitert die Herrschaft nach Süden, gemeinsam mit einem Mann namens Thorstein dem Roten, auf das schottische Festland, nach Caithness und Sutherland. Mehr zu Thorstein im Beitrag über Thorstein den Roten. Sigurds Tod ist in der Saga berühmt: Er hatte seinem Gegner Máel Brigte den Kopf abgeschlagen und an den Sattel gebunden, der vorstehende Zahn des Toten ritzte sein Bein, die Wunde entzündete sich, und er starb. Das ist Erzählgut der Saga; archäologisch ist die Szene nicht zu prüfen.
Ein Problem bleibt: Die Sagas sprechen von einem Aufbruch Haralds nach Westen, einem „Zug“, der mit der Reichseinigung zusammenhängt. Für einen solchen Zug Haralds nach Schottland gibt es keine Bestätigung in zeitgenössischen Quellen, die ich kenne. Die Frage, wann und von wo aus Nordleute die Inseln erreichten und besiedelten, ist davon getrennt und wird mit archäologischen Mitteln untersucht. Funde wie die Siedlungsschichten von Jarlshof auf Shetland zeigen nordische Besiedlung, aber sie sagen nichts über Rognvald, Sigurd oder Harald. Auch die Datierung bleibt unscharf: Eine Übersicht nennt etwa 875 bis 892 für Sigurds Regierung, doch das sind ungefähre Rechenwerte der Forschung, keine Angaben der Quellen.
Die Historia Norwegiae bestätigt nach meinem Kenntnisstand nur, dass die Inseln durch Verwandte Rognvalds erobert wurden, ohne die Einzelheiten aus Heimskringla und Orkneyinga saga. Einen unabhängigen Zeugen für die Schenkung sehe ich damit nicht. Mit der Weiterentwicklung der Inseln zur Jarlsherrschaft befasst sich der Beitrag zu den Orkney-Jarlen und zur größeren Lage der Wikinger in Schottland.
Die Söhne Rognvalds sind der Grund, warum sein Name überlebt hat. Nach Heimskringla (Kap. 24) hatte er mit seiner Frau Hild die Söhne Rolf und Thorir, mit Nebenfrauen Hallad, Einar und Hrollaug; Ivar fiel im Krieg im Westen. Je nach Übersicht werden die Kinder etwas verschieden gezählt; für unsere Zwecke genügen die Linien.
Thorir der Schweigsame (Þórir þegjandi) folgt dem Vater in Møre, nach Heimskringla Kap. 30. Er ist der Vertreter der Heimat. Hallad geht nach Orkney, gibt das Jarltum aber auf, weil dänische Wikinger die Inseln unregierbar machen. Dann fragt Rognvald, so die Orkneyinga saga, seine Söhne, wer die Inseln wolle. Einarr, dessen Mutter nach der Saga die Tochter unfreier Eltern ist, meldet sich. Rognvald gibt ihm ein Schiff und eine Mannschaft und rechnet, wenn man dem Text folgt, kaum mit seiner Rückkehr. Einarr besiegt zwei Gegner, die als Thorir Treebeard und Kalf der Scurvy überliefert sind, und wird Herr der Inseln. Den Beinamen Torf-Einarr leiten die Sagas vom Torfstechen ab; eine Übersicht hält diese Erklärung für zweifelhaft, da Torf in Schottland länger bekannt war, und den wirklichen Ursprung des Namens kennt niemand. Hrollaug soll nach der Orkneyinga saga nach Island ziehen; Rognvald prophezeit es in der Szene. Ob dieser Hrollaug tatsächlich nach Island kam, habe ich nicht geprüft.
Die bekannteste Linie bleibt die dritte: Hrólfr, nach seiner Größe der „Gehende“, Göngu-Hrólfr. Er wird in den Sagas zum Geächteten und zieht nach Westen, am Ende in die Normandie. Dazu ein eigener Abschnitt.
Dass Rognvalds Sohn Hrólfr mit Rollo gleichzusetzen ist, dem ersten Herrn der Normandie, steht in Heimskringla und Orkneyinga saga. Die ältesten Zeugnisse für das Gegenbild stammen aus der Normandie selbst. Dudo von Saint-Quentin schrieb im späten 10. oder frühen 11. Jahrhundert für Rollos Enkel Richard I. und nennt Rollo einen Dänen aus „Dacia“, was er mit Dänemark gleichsetzt. Wilhelm von Jumièges und Orderic Vitalis folgen ihm weitgehend. Von den Quellen, die für Norwegen sprechen, ist die Historia Norwegiae nach einer Übersicht die früheste, die Rollo und den „Gehenden“ Hrólfr verbindet. Die Debatte hat Forschungsgeschichte: Der dänische Historiker Johannes Steenstrup trat im 19. Jahrhundert für die dänische Herkunft ein. Britische, französische und norwegische Historiker folgen eher der nordisch-isländischen Überlieferung, dänische, schwedische und deutsche eher Dudo.
Ob Rollo ein Sohn Rognvalds war, kann ich nicht beantworten. Die Sagas entstanden drei bis vier Jahrhunderte nach Rollos Leben, die ältesten normannischen Zeugnisse sind Hofliteratur für seine Nachfahren. Wer die norwegische Herkunft für wahrscheinlicher hält, argumentiert mit der Stärke der Gesamtüberlieferung; wer die dänische vertritt, hält Dudo für zeitnäher, aber auch ihn für parteiisch. Ein Beleg für die Gleichsetzung liegt nicht vor. Mehr dazu, und zur Rolle des Vertrags von Saint-Clair-sur-Epte, im Beitrag zu Rollo.
Nach Heimskringla (Kap. 30) ziehen im Frühjahr Halfdan Haleg („Langbein“) und Gudrod Ljome („Glanz“) mit einer großen Streitmacht los. Sie überfallen Jarl Rognvald, umstellen das Haus, in dem er sich aufhält, und verbrennen ihn und sechzig Mann darin. Halfdan und Gudrod sind in der Saga Söhne Haralds und der Snæfrid (Kap. 25). Die Orkneyinga saga sagt in der von mir gesehenen Fassung nur, die beiden hätten Rognvald überfallen und erschlagen; vom Brand steht dort nichts. Der Satz bei Laing lautet in seiner Schlussformel: „and burnt him and sixty men in it“. Das Jahr nennt der Text nicht; eine Übersicht gibt „um 890“ an, ohne dass ich die Grundlage der Zahl kenne. Ich behandle sie als Näherung.
Dass die Saga Rognvald so enden lässt, bindet ihn an Haralds Familie in einem bitteren Bogen: Der Mann, der den König zum Schönhaar machte, wird von dessen Söhnen getötet. Das Motiv hat erzählerische Wucht. Es erklärt zugleich die Fehde, die folgt. Nach Heimskringla (Kap. 31) kommt Halfdan später nach Orkney, wo ihn Einarr gefangen nimmt und tötet. Harald, der sich rächen will, bekommt den Jarl nicht zu fassen. Am Ende verurteilt er Einarr und die Orkadier zu einer Buße von sechzig Mark Gold (Kap. 32; die Orkneyinga saga nennt dieselbe Summe). Wie die Zahlung verteilt wurde und ob sie als Totschlagsbuße oder als Anerkennung der Oberhoheit des Königs zu deuten ist, habe ich nicht an Quellen oder Fachliteratur geprüft.
Über die Art von Halfdans Tod gehen die Quellen auseinander. Heimskringla (Kap. 31) lässt Einarr ihm einen Adler in den Rücken schneiden, nennt Odin dabei aber nicht. Erst die Orkneyinga saga sagt, Einarr habe ihn „Odin geweiht“ für den errungenen Sieg; nach ihrer Erzählung war Halfdan vorher in der Dämmerung über Bord gesprungen. Was die Historia Norwegiae zu Halfdans Tod sagt, habe ich nicht am Text geprüft. Das passt zu der kritischen Linie, die im Beitrag über den Blutadler ausgeführt wird.
Von Rognvald selbst ist nichts im Boden gefunden worden, was ihm zuzuordnen wäre. Das ist bei einem Mann des späten 9. Jahrhunderts kaum überraschend, denn Namen auf Gegenständen sind in dieser Zeit selten. Die archäologischen Spuren der Besiedlung der Inseln zeigen Häuser, Handwerk und Grabbeigaben, die sich mit nordischer Kultur verbinden. Sie lassen sich nicht an Personen knüpfen. Wer in einer Hofstelle auf Shetland oder Orkney „Rognvalds Siedler“ sieht, ordnet sie der Saga zu, nicht dem Befund. Für Schiffe der Zeit, mit denen solche Reisen möglich waren, siehe die Beiträge zu den Langschiffen.
Er ist ein Knoten. In seiner Figur laufen drei Überlieferungen zusammen, die nichts miteinander zu tun haben müssten: die norwegische Reichsgeschichte, die Geschichte der Inseln im Westen und die Frage nach den Normannen. Dass ausgerechnet er mit allen dreien verbunden ist, sagt viel über das Interesse der Isländer an Genealogie und wenig über seine tatsächliche Rolle. Für das Verständnis von Haralds Zeit, wie sie die Quellen entwerfen, taugt er als Prüfstein: Die ehrliche Position hält fest, dass die Familie in den Quellen vorkommt, dass einige Linien (Torf-Einarr, die Orkney-Jarle) ernst genommen werden, und dass die Einzelheiten von Brand, Haarschnitt und Ahnenreihen Erzählung sind. Zur Einordnung in die Reihe der norwegischen Herrschaftsträger dient der Überblick über die nordischen Könige.
Hinweis zur Manufaktur: Die nordischen Motive, die wir bei Glanz & Gravur lasergravieren, stammen aus archäologischen Funden und Handschriften; für eine Figur wie Rognvald gibt es kein überliefertes Bild, und wir erfinden keines.
Wer war Rognvald Eysteinsson? Ein Jarl von Møre im Nordwesten Norwegens, der nach Heimskringla und Orkneyinga saga ein Gefolgsmann Haralds war, den Beinamen „der Mächtige oder Ratsweise“ trug und Vater mehrerer Söhne war, darunter Torf-Einarr und Hrólfr. Belegt ist er nur durch Sagas des 12. und 13. Jahrhunderts.
War Rognvald der Vater von Rollo? Das behaupten die nordischen Sagas. Die normannische Überlieferung ab Dudo von Saint-Quentin nennt Rollo einen Dänen. Die Frage ist nicht abschließend geklärt.
Wie starb Rognvald? Nach Heimskringla verbrannten ihn Halfdan Haleg und Gudrod Ljome mit sechzig Männern in seinem Haus. Es ist eine Saga-Überlieferung; zeitgenössische Bestätigung kenne ich nicht.
Hat Rognvald über Orkney geherrscht? Die Sagas lassen ihn die Inseln als Entschädigung für den Tod seines Sohnes Ivar erhalten und sofort seinem Bruder Sigurd geben. Eigene Herrschaft dort wird nicht berichtet.
Gibt es archäologische Spuren von ihm? Nein, soweit mir bekannt. Nordische Siedlungsspuren auf den Inseln sind belegt, lassen sich aber keiner Person zuordnen.
Harald Schönhaar – der erste König von ganz Norwegen · Rollo von der Normandie · Die Orkney-Jarle · Die Jarle von Lade · Nordische Koenige.
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