Sie galten als Roms tapferste Hilfstruppen und konnten in voller Rüstung durch den Rhein schwimmen: Die Bataver waren ein germanischer Stamm im Rheindelta – und Anführer eines Aufstands, der das Imperium erschütterte.
Die Bataver siedelten im Delta von Rhein und Maas, im heutigen Gelderland/Niederlande – unmittelbar an der Nordgrenze des Römischen Reiches. Tacitus beschreibt sie als tapfersten Zweig der germanischen Stämme dieser Gegend, verwandt mit den Chatten.
Statt Tribut zu zahlen, stellten die Bataver Soldaten – und was für welche: Ihre Reiter waren berühmt dafür, in voller Ausrüstung breite Flüsse zu durchschwimmen und geschlossen am anderen Ufer wieder anzugreifen. Bataver dienten sogar in der kaiserlichen Leibwache in Rom. Kaum ein kleiner Stamm war für Roms Militär so wertvoll.
Im Vierkaiserjahr 69/70 n. Chr. erhob sich unter Iulius Civilis ein großer Aufstand der Bataver und verbündeter Stämme gegen Rom. Er erschütterte die Rheingrenze schwer, ehe er niedergeschlagen wurde. Tacitus widmet ihm einen großen Teil seiner Historien – ein Musterbeispiel dafür, wie eng Germanen und Rom am Rhein verflochten waren: mal Verbündete, mal Feinde.
Ihr wichtigster Gott war Hercules Magusanus – ein germanischer Gott, den man unter römischem Namen (Herkules) verehrte, belegt durch zahlreiche Weihesteine am Niederrhein. Er zeigt, wie die interpretatio Romana funktionierte: eigener Gott, römischer Deckname. Damit gehören die Bataver in dieselbe rheinische Glaubenswelt wie die Matronen und Nehalennia.
„Verstand bedarf, wer weit reist; daheim ist alles leicht."Hávamál 5, nach Karl Simrock 1851 (gemeinfrei)
Die Bataver zeigen die Wahrheit der Rheingrenze: Germanen und Rom waren keine getrennten Welten, sondern Nachbarn, Verbündete und Gegner zugleich – mit eigenen Göttern unter römischen Namen.
Interpretatio Romana · Die Matronen · Nehalennia · Die Cherusker & Arminius · Die germanische Religion.
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