Er ging im Frühjahr über das Eis eines Sees, brach ein und ertrank – und weil jeder Landesteil die Segenskraft seines Leichnams für sich wollte, wurde er angeblich in vier Teile zerlegt. Halfdan der Schwarze, nordisch Halfdan Svarte oder Hálfdan svarti, ist der Vater Harald Schönhaars und damit die Brücke zwischen den Kleinkönigen des norwegischen Südostens und dem späteren Reich. Seine Geschichte steht fast nur in Texten des 12. und 13. Jahrhunderts, die lange nach seinem Tod entstanden. Dieser Beitrag legt die Quellen nebeneinander, trennt Bericht von Deutung und sagt dort, wo es nötig ist: Das lässt sich nicht eindeutig belegen.
Halfdan der Schwarze gilt in der nordischen Überlieferung als König von Vestfold, dem Küstenland westlich des Oslofjords, und als Herrscher über Teile der angrenzenden Binnenlandschaften. Er ist der Sohn des Gudrød, den die Quellen „den Jäger“ oder „Jagdkönig“ nennen, und der Vater Haralds, den die Nachwelt „Schönhaar“ taufte. Nach der Heimskringla stammt er aus dem Geschlecht der Ynglinger, jener sagenhaften Königslinie, die über das Gedicht Ynglingatal bis zu Göttern und Uppsala-Königen zurückgeführt wird. Die Forschung sieht ihn, so formuliert es der Historiker Claus Krag im Store norske leksikon, an der Schwelle zwischen der Ynglinger- und der Harald-Linie.
Wichtig ist, was dieser Satz nicht behauptet. Er behauptet nicht, dass Halfdan einen Staat führte, und er behauptet nicht, dass die genealogische Kette Gudrød – Halfdan – Harald in jedem Glied dokumentiert wäre. Die Zeit um 800 bis 860 liegt in Südnorwegen vor der Schriftkultur. Es gibt keine Urkunden, keine Münzen mit seinem Namen und keine Inschrift, die ihn erwähnt. Wer ihn zeichnen will, arbeitet mit Texten, die drei bis vier Jahrhunderte jünger sind, und mit einigen archäologischen Befunden, die sich nur über Hypothesen mit ihm verbinden lassen.
Zur Orientierung auf dieser Seite: Wer sich für den Sohn interessiert, findet ihn unter Harald Schönhaar. Die Landschaft, in der der Vater regierte, beschreibt der Beitrag zu Vestfold. Den Überblick über die übrigen norwegischen Herrscher bietet Nordische Könige. Mit dem Dänen Halfdan Ragnarsson, der im Großen Heer in England auftaucht, hat er nichts zu tun – der hat einen eigenen Beitrag. Der Name Halfdan war in der Wikingerzeit häufig, und die Tradition kennt sogar einen zweiten „Halvdan Svarte“, der zum Sohn Haralds gemacht wird. Das erschwert jede Zuordnung von Namensnennungen in Annalen und Sagas.
Die Quellen zu Halfdan lassen sich in eine Reihe bringen, die zugleich die Entstehung der Überlieferung zeigt. Nach dem Eintrag im Store norske leksikon gibt es keine zeitgenössische Quelle, die ihn nennt oder ausdrücklich als Vater Harald Schönhaars bezeichnet. Die einzige Ausnahme ist eine Strophe des Haraldskvæði, eines Preisgedichts, das kurz nach der Schlacht von Hafrsfjord entstanden sein soll. Dort heißt Harald „Halvdanssønnen“, also Halfdans Sohn. Das ist ein einzelnes Wort in einem einzelnen Vers. Mehr Zeitnähe bietet keine Quelle.
Danach folgen Texte, die in Island und Norwegen im 12. und 13. Jahrhundert geschrieben wurden. Der Priester Ari Þorgilsson nennt in seiner Íslendingabók, um 1133 verfasst, Halfdan als Sohn Gudrøds, so die Angaben der englischsprachigen Wikipedia, die ich hier nicht an der Handschrift prüfen konnte. Die Historia Norwegiae, um 1180 in lateinischer Sprache geschrieben, nennt Halfdan wie schon seinen Vater einen König „in montanis“, also im Gebirge oder Binnenland; die Forschung versteht das meist als Oppland. Nach Krag stützt sich diese Schrift auf ein älteres, verlorenes Werk Ari Þorgilssons über die norwegischen Könige. Das Nóregs konungatal, ein Königsverzeichnis in Versen um 1190, nennt als Grabplatz Stein in Hole in Ringerike. Das Ágrip, eine altnordische Kurzchronik der norwegischen Könige aus derselben Zeit, erwähnt nach der englischsprachigen Wikipedia Halfdans Ertrinken. Die Fagrskinna, um 1220, teilt die Ehe mit der Tochter des Sogner Königs Harald Gullskegg und den frühen Tod des gemeinsamen Sohnes mit der Heimskringla, lässt aber die Episode um den Berserker Hake und die zweite Ehe aus.
Die ausführlichste Fassung steht in Snorri Sturlusons Heimskringla, um 1230: in der „Saga von Halfdan dem Schwarzen“ (Heimskringla, siehe auch Snorri Sturluson). Dieser Abschnitt enthält, anders als viele andere Königssagas, keine Skaldenstrophen, die als älteres Zeugnis dienen könnten. Er erzählt in Prosa. Das heißt nicht, dass er erfunden ist; es heißt, dass die Kontrolle durch ein festgefügtes älteres Gedicht fehlt. Ich selbst habe die Saga in der Übersetzung von Samuel Laing (Gutenberg-Fassung) über ein Abrufwerkzeug gelesen, das den Text zusammenfasst und nur kurze Auszüge wörtlich wiedergibt; eine Volltextlektüre des altnordischen Originals fand nicht statt.
Daraus ergibt sich ein erstes Ergebnis der Quellenkritik. Die Aussagen, die in mehreren voneinander mindestens teilweise unabhängigen Texten wiederkehren, sind: Halfdan war Gudrøds Sohn, Harald war sein Sohn, er hatte mit dem Binnenland (Oppland, Ringerike, Hadeland) zu tun, er ertrank im Eis des Randsfjords, er liegt oder lag bei Stein in Ringerike. Alles darüber hinaus – die Feldzüge, die Heiraten mit zwei Frauen namens Ragnhild, das Traumgesicht – hängt an der Heimskringla und gehört in eine spätere erzählerische Ausgestaltung. Wie viel davon einen historischen Kern hat, lässt sich nicht eindeutig belegen.
Nach der Heimskringla wurde Gudrød getötet, als Halfdan ein Jahr alt war. Seine Mutter Åsa, Tochter eines Königs Harald von Agder, brachte das Kind in den Südwesten nach Agder, ihre Heimat, wo es aufwuchs. Der Beiname „der Schwarze“ geht laut Saga auf sein schwarzes Haar zurück; eine andere Erklärung nennt sie nicht. Mit achtzehn Jahren übernahm er das Königtum in Agder und zog nach Vestfold, wo er das Reich mit seinem Halbbruder Olaf teilte. Dieser Olaf ist der Geirstad-Alf, den die Tradition als Ynglingerkönig führt (so auch das Store norske leksikon).
Was ist daran gesichert? Nichts davon lässt sich unabhängig prüfen. Die Mutter Åsa ist nach den Angaben der englischsprachigen Wikipedia nur in der Heimskringla genannt; der Halbbruder ebenso. Das ist kein Beweis gegen ihre Existenz, aber ein Warnzeichen: Namen, die nur in einem Text des 13. Jahrhunderts auftauchen, können ältere Überlieferung bewahren oder spätere Zutat sein. Beides ist denkbar, und für beides sprechen Argumente.
Eine Besonderheit der Familie fällt in jeder Version auf: Sie wandert zwischen den Räumen. Vestfold ist ein Küstenland mit Handelsplätzen wie Kaupang in unmittelbarer Nähe, Agder liegt an der Südküste, die Opplande und Ringerike sind Binnenland mit Seen, Wäldern und Landwirtschaft. Dass ein Fürstensohn sein Erbe an mehreren Orten sucht, passt zu einer Welt, in der Macht auf persönlicher Gefolgschaft und Heiratsbündnissen beruhte, nicht auf Grenzen.
Die Heimskringla beschreibt Halfdans Aufstieg als Folge von Kämpfen mit Nachbarn. Zuerst bekriegt er im Herbst seiner Ankunft in Vestfold den König Gandalf in Vingulmark, das Land östlich des Oslofjords. Man einigt sich darauf, dass Halfdan einen Teil Vingulmarks hält, wie schon sein Vater. Anschließend greift er Raumarike an, besiegt König Sigtrygg Eysteinsson, der von einem Pfeil getroffen fällt, und kämpft danach gegen dessen Bruder Eystein. Eystein flieht zu einem Herrn namens Gudbrand, kehrt mit neuer Mannschaft zurück und verliert auf einer Insel im Mjøsa-See; dort fällt Gudbrands Sohn Guthorm. Schließlich macht Eystein über seinen Verwandten Halvard Skalk Frieden. Halfdan gibt ihm die Hälfte von Hedemark und behält Toten, Land und Hadeland für sich.
Später, so die Saga, überfallen Gandalfs Söhne Hysing und Helsing den König nachts. Halfdan wird überrascht und muss fliehen; sein Pflegevater Olver Spake fällt. Er sammelt neue Leute, stellt die Brüder bei Eid am Øyeren-See und tötet beide. Ihr Bruder Hake flieht, und Halfdan hält nun ganz Vingulmark.
Dass sich solche Kämpfe so abgespielt haben, ist nicht belegt. Die Namen der Gegner kommen sonst nicht vor, die Orte sind erkennbar, aber die Abläufe folgen einem Muster, das in Sagas häufig ist: Vorbereitung, Niederlage, Rache, Gewinn. Nach Claus Krag haben die Sagaschreiber Halfdans Reich bewusst zum Vorbild für die spätere Reichsbildung des Sohnes gemacht. Die ausgreifende Landkarte wäre dann eine erzählerische Vorwegnahme dessen, was Harald Schönhaar erreichte, und nicht die Rekonstruktion einer verlässlichen Chronik.
Nüchtern bleibt dies: In den Überlieferungsschichten, die älter sind als die Heimskringla, erscheint Halfdan als König mit Schwerpunkt im Binnenland. Dass er auch Vestfold hielt, ist eine Aussage Snorris. Die Historia Norwegiae, die ihn „in montanis“ ansiedelt, widerspricht dem zumindest in der Betonung. Die Forschung verbindet mit solchen Unterschieden gern die Frage, ob die enge Bindung der Familie an Vestfold, an Gokstad und Oseberg eine spätere Konstruktion ist. Ein Teil der Forscher hält es nach der englischsprachigen Wikipedia für möglich, dass die Verbindung zur Ynglinga-Dynastie erst nachträglich geschaffen wurde, um die von Harald Schönhaar abgelösten Herrscher in den Glanz der alten Königslinie einzubinden. Namentlich benennt diese Quelle die Vertreter nicht, und ich habe die Gegenposition in der Fachliteratur nicht geprüft.
Die Heimskringla gibt Halfdan zwei Ehefrauen. Die erste, Ragnhild, ist Tochter des Gullskegg (Harald „Goldbart“), König in Sogn an der Westküste. Der gemeinsame Sohn, ebenfalls Harald genannt, wächst beim Großvater auf, erbt dessen Königreich und stirbt im Alter von etwa zehn Jahren, kurz nach seiner Mutter. Halfdan nimmt daraufhin Sogn in Besitz und setzt einen Jarl namens Atle Mjove ein. Die Fagrskinna kennt diese erste Ehe ebenfalls.
Die zweite Ragnhild ist Tochter des Sigurd Hjort, König in Ringerike. Der Berserker Hake aus Hadeland erschlägt Sigurd und entführt Tochter und Sohn. Halfdan schickt den Gefolgsmann Harek Gand, der Hakes Hof überfällt, die Kinder befreit und die Gesindehäuser anzündet; der verwundete Hake verfolgt sie über das Eis und stürzt sich in sein Schwert. Danach feiert Halfdan Hochzeit. Ragnhilds Mutter Thorny gilt als dänische Prinzessin. Aus dieser Ehe geht in der Saga Harald hervor.
Die Forschung bezweifelt, dass es zwei Ehen mit zwei gleichnamigen Frauen und zwei Söhnen gleichen Namens gab. Nach Krag hat vermutlich erst später ein Sagaschreiber Halfdan zweimal verheiratet. Die zweite Ragnhild wird in der Tradition zur Nachfahrin Ragnar Lodbroks gemacht. Zudem stimmt die Chronologie nach Angabe der englischsprachigen Wikipedia nicht: Sigurd Schlangenauge, der in manchen Fassungen als Vater dieser Ragnhild auftritt, wirkte demnach frühestens eine bis zwei Generationen nach Halfdan. Das ist ein Hinweis, dass hier Genealogien harmonisiert wurden. Warum? Weil sich mit solchen Verbindungen Anspruch erzeugen lässt – auf Sogn im Westen, auf Ringerike im Norden, auf einen Platz in der Geschichte der großen Namen.
Was „König“ für einen Mann wie Halfdan bedeutet, hängt vom Maßstab ab. Die Sagas zeichnen einen Anführer, der über Gefolgsleute, Verwandte und befreundete Großbauern herrscht, Streitigkeiten schlichtet und gegen Rivalen zieht. Nach heutigem Verständnis entspricht das einem Kleinkönig oder Regionalherrscher; die Quellen sagen ausdrücklich nicht, dass Halfdan ein einheitliches Reich lenkte. Einen Hinweis auf die Rechtswelt liefert die Saga selbst: Sie nennt ihn einen weisen, wahrheitsliebenden und rechtschaffenen Mann, der Gesetze gab, sie hielt und für Vergehen feste Bußen bestimmte. Ob damit ein Gesetzgeber im heutigen Sinn gemeint ist oder ein Idealbild, das zu den Tugendkatalogen mittelalterlicher Herrscherviten passt, bleibt offen. Vom Thing, der Versammlung freier Männer, in der Recht gesprochen wurde, ist an dieser Stelle der Saga nicht die Rede.
Die Saga lobt ihn außerdem als König, unter dem die Jahre ertragreich waren. In der Vorstellung der Zeit war ein Herrscher mit „Jahresglück“ mit dem Gedeihen der Ernten verbunden. Darauf beruht das Bild von Halfdans Leiche als Segensträger, das wir unten betrachten. Wichtig ist: Das ist ein Muster der Sagaliteratur, das auch bei anderen Ynglinger-Königen auftaucht, und keine Beobachtung eines Zeitgenossen.
Auffallend ist auch, was in der Saga fehlt. Von Seefahrten ist wenig die Rede, von Wikingerzügen nach Westen oder Süden gar nicht. Halfdan führt Landkriege um Tal- und Seengebiete. Das verträgt sich mit dem Bild eines Regionalfürsten im Innern Südostnorwegens. Zugleich ist der Gedanke nicht abwegig, dass die Vestfold-Könige ihren Einfluss mit dem Handel an der Küste verknüpften; ob Halfdan selbst Anteil an Plätzen wie Kaupang hatte, lässt sich nicht eindeutig belegen.
Zwei Episoden der Saga lohnen einen Blick, weil sie weniger über Halfdan als über das Interesse der Erzähler verraten. In der ersten träumt Ragnhild von einem Dorn, der zu einem gewaltigen Baum wächst, dessen Zweige ganz Norwegen zu bedecken scheinen. In der zweiten sucht Halfdan, der sonst kaum träumte, auf Rat des Thorleif Spake Schlaf im Schweinestall und sieht sein Haar in Locken verschiedener Länge und Farbe; eine Locke übertrifft alle. Thorleif deutet das als große Nachkommenschaft mit einem berühmtesten Spross. Die Saga erzählt, die Leute hätten darin später Olaf den Heiligen gesehen (Olaf der Heilige).
Solche Träume dienen in Sagas dazu, spätere Entwicklungen anzukündigen. Sie sind kein Zeugnis über das 9. Jahrhundert, sondern über das 13. Die Haar-Locke bindet zudem das Motiv des Beinamens „Schönhaar“ in die Familie ein. Wer die Passage historisch lesen will, bekommt höchstens einen Hinweis auf die Absicht, die Dynastie als vorbestimmt zu zeigen.
In der zweiten Episode verschwinden bei einem Julfest in Hadeland Fleisch und Bier von den Tischen. Halfdan lässt einen Finnen – nordisch ein Same oder allgemein ein Zauberkundiger aus dem Norden – foltern, doch sein Sohn Harald bittet für ihn und begleitet ihn. Beim Fürsten der Finnen erfährt Harald nach einem Winter, dass sein Vater tot sei und er das Königtum übernehmen solle. Hier verknüpft die Saga das Ende Halfdans mit dem Anfang Haralds. Wie Harald zur Herrschaft kam, behandelt der Beitrag zu Harald Schönhaar.
Hier erreicht die Überlieferung ihre größte Übereinstimmung. Nach dem Store norske leksikon sind sich alle Quellen einig, dass Halfdan auf dem Randsfjord durch das Eis brach und ertrank. Laut Heimskringla fuhr er im Frühjahr mit dem Schlitten von einem Gelage in Hadeland nach Hause. Bei Røykenvik (in der englischen Laing-Fassung „Rykinsvik“) war das Eis durch eine Viehtränke und den Dung dort geschwächt; es brach unter dem Gespann, und er ertrank mit vielen anderen. Die Laing-Fassung gibt sein Alter mit etwa vierzig Jahren an.
Das Detail des Dungs wirkt auf den ersten Blick wie ein ausgedachter Zug, ist aber gerade deshalb bemerkenswert: Der Tod wird nicht als Heldentod erzählt, sondern als Unfall. Das spricht, ohne es zu beweisen, für eine Überlieferung, die ein Ereignis behielt, statt es zu verschönern. Dass Halfdan gerade so gestorben ist, lässt sich dennoch nicht unabhängig bestätigen. Das Jahr ist nach den chronologischen Angaben des 12. Jahrhunderts, die Krag referiert, um 860; sein Geburtsjahr ist unbekannt. Auch diese Zeitrechnung stammt aus gelehrten Berechnungen, nicht aus Urkunden.
Nach der Heimskringla trieb man die Leiche nach Ringerike, wo sie bestattet werden sollte. Doch die führenden Männer aus Raumarike, Vestfold und Hedemark kamen und verlangten den Toten, weil sie glaubten, ein Grab im eigenen Bezirk bringe gute Ernten. Man einigte sich, den Körper in vier Teile zu teilen. Das Haupt kam in einen Hügel bei Stein in Ringerike, die übrigen drei Teile nahm jeder in seine Heimat mit und bestattete sie in je einem Hügel. Diese heißen Halfdanshügel (Halvdanshaugen).
„Das Haupt wurde in einem Hügel bei Stein in Ringerike beigesetzt.“
Heimskringla, Saga von Halfdan dem Schwarzen, Kap. 9, nach der englischen Übersetzung von Samuel Laing („The head was laid in a mound at Stein in Ringerike“), deutsche Wiedergabe von mir; Wortlaut des englischen Textes im Gutenberg-Volltext über ein Abrufwerkzeug bestätigt (Kap. 9)
Das ist die Version, die der Heimskringla eigen ist. Das Nóregs konungatal nennt nach Krag nur das Grab auf Stein; die Teilung erwähnen erst spätere Sagaschreiber. Man darf also sagen: Der Gedanke der Vierteilung ist in der Überlieferung jünger als das Grab selbst. Ob Menschen im 9. Jahrhundert tatsächlich einen Herrscher auf diese Weise verteilten, ist nicht belegt. Einen archäologischen Beleg für eine solche Teilung bei Halfdan gibt es nicht.
Der Hügel bei Stein (Hole, Ringerike) ist als Halvdanshaugen bekannt. Nach dem Store norske leksikon wurde er nie ausgegraben; Untersuchungen in den Jahren 1998 und 1999 sprechen dafür, dass er deutlich älter ist als das 9. Jahrhundert. Das schließt nicht aus, dass man ihn später mit Halfdan verband. Ortsüberlieferungen binden gern vorhandene Hügel an berühmte Namen. Auch die anderen drei Hügel sind nicht eindeutig bestimmt. Einen Artikel von Marie Olaussen über die Halvdanshaugen, den die englische Wikipedia nennt, habe ich nicht gelesen.
Das Schiffsgrab von Oseberg in Vestfold wird dendrochronologisch auf den Herbst 834 datiert; die Studie von Bonde und Christensen (1993) nennt die englischsprachige Wikipedia. Zwei Frauen lagen darin (mehr zu den Frauen von Oseberg). Eine Deutung sieht in der ranghöheren Frau Königin Åsa, die Mutter Halfdans und Großmutter Haralds. Die englischsprachige Wikipedia nennt diese Idee, schreibt, sie sei angefochten, und führt als Alternative die Deutung der Frau als Seherin (völva) an. Wer sie vertritt, nennt die Quelle nicht.
Ob das trägt, ist fraglich. Nach den Saga-Angaben starb Halfdan mit etwa vierzig Jahren um 860, wäre also um 820 geboren; seine Mutter hätte bei der Bestattung 834 ein Kind von rund vierzehn Jahren zurückgelassen, während die Saga ihn mit achtzehn das Königtum in Agder übernehmen lässt. Diese Rechnung ruht auf unsicheren Zahlen und beweist nichts. Aber nichts in den von mir gelesenen Kapiteln sagt, dass Åsa in einem Schiffsgrab liegt, und Oseberg belegt auch nicht Halfdans Macht. Das Gokstad-Schiff gehört zu einem anderen Grab. Festhalten lässt sich: Ein Mitglied der führenden Familie Vestfolds kann in Oseberg liegen; ein Beleg dafür fehlt.
Im Gedächtnis des Landes blieb Halfdan als Gestalt am Anfang. Snorri baut ihn zum Erzeuger Haralds, dem ersten König über ganz Norwegen, und zum Vorfahren Olafs des Heiligen. Der Hügel bei Stein trägt bis heute den Namen Halvdanshaugen. Zugleich lebt er im Dunkel der Ynglinger-Genealogie fort, mit Verwandten wie Olaf Geirstad-Alf, Gudrød dem Jäger und dem alten Uppsala (Gamla Uppsala). Wie die Ynglinger-Linie zu bewerten ist, behandelt der Beitrag zu den nordischen Königen.
Für Leser, die mehr zu Sagas als Quellengattung wissen wollen: Isländersagas und Sagas im Überblick.
Wer war Halfdan der Schwarze? Ein König der nordischen Überlieferung, Sohn Gudrøds und Vater Harald Schönhaars, dem die Quellen Herrschaft in Vestfold und im Binnenland zuschreiben. Zeitgenössische Belege fehlen.
Wann starb er? Um 860 nach Angaben des 12. Jahrhunderts; das Jahr ist errechnet und nicht gesichert.
Wie starb er? Nach allen Quellen brach er im Randsfjord durchs Eis und ertrank.
Wurde er wirklich in vier Teile geteilt? Das erzählt nur die Heimskringla. Nachweisen lässt es sich nicht.
Liegt er in Oseberg? Nein. Ob dort seine Mutter lag, ist eine unbewiesene Hypothese.
Harald Schönhaar – der erste König von ganz Norwegen · Nordische Koenige · Das Oseberg-Schiff & die zwei Frauen · Die Heimskringla: Snorris Königsgeschichte · Snorri Sturluson.
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