Von dem Schiff ist kein Holz mehr übrig, nur der Abdruck im Boden und gut 2.000 Eisennägel, die ihn nachzeichnen. Trotzdem gilt der Grabhügel bei Ladby auf Fünen als eines der wichtigsten Zeugnisse der dänischen Wikingerzeit: ein Schiffsgrab mit elf Pferden, mehreren Hunden und über 600 Fundstücken, entdeckt 1935 von einem Apotheker. Dieser Beitrag geht der Fundgeschichte nach, trennt Befund von Deutung, erklärt, warum die Datierung „um 925“ nur so fest ist, wie ihre Grundlage, und prüft den Satz, Ladby sei das „einzige“ Schiffsgrab Dänemarks. Wo meine Quellen schweigen oder sich widersprechen, steht das im Text.
Entdeckt wurde das Grab nach Angabe der englischsprachigen Wikipedia um den 28. Februar 1935 bei Kerteminde im Nordosten der Insel Fünen. Der Finder war Poul Helweg Mikkelsen, Apotheker und Hobbyarchäologe. Die Wikipedia nennt Mikkelsens ursprüngliche Zeichnungen und die des Konservators Gustav Rosenberg vom Dänischen Nationalmuseum als Hauptquellen des Fundes. Das ist ein wichtiger Hinweis: Wer heute über Ladby schreibt, stützt sich auf Dokumentation von 1935 bis 1937, denn das Holz des Schiffes war längst vergangen und ließ sich nicht bergen.
Die Ausgrabung zog sich nach dem dänischen Lexikon lex.dk von 1935 bis 1937. Eine weitere Untersuchung folgte 1984. Über den Verlauf der Arbeiten – wie viele Wochen, mit welchen Methoden, wer vor Ort war – habe ich keine verlässlichen Angaben gefunden; die Standardpublikation dazu ist Anne C. Sørensens Monografie „Ladby. A Danish Ship-Grave from the Viking Age“ (Roskilde 2001), die ich nicht einsehen konnte. Das Museum Ladby schreibt außerdem, zusammen mit dem Schiffsgrab seien 1935 elf kleinere Gräber entdeckt worden. Wie diese zum Hügel stehen, geht aus der Seite nicht hervor; lex.dk erwähnt nur eine Grabstätte aus derselben Zeit beim Hügel.
Nach der Ausgrabung bekam das Schiffsgrab eine Betonwölbung. Laut Wikipedia bezahlte Mikkelsen selbst den überwölbten Schutzbau, der dann mit Erde und Gras bedeckt wurde; lex.dk nennt die Betonkuppel von 1937 und die Wiederherstellung des Hügels. Der größte Teil der Funde ging an das Nationalmuseum. Seit 1994 liegt die Verantwortung bei den Museen von Kerteminde, und seit einem Anbau im Jahr 2007 sind viele Stücke wieder vor Ort.
Das Grab liegt beim Dorf Ladby, rund drei Kilometer südwestlich von Kerteminde. Der Ortsname ist laut lex.dk erstmals 1383 belegt und leitet sich aus altdänisch lath („Ladeplatz“) und -by („Siedlung“) her. Ob es zur Zeit der Bestattung schon einen Landeplatz an dieser Stelle gab, lässt sich daraus nicht schließen; der Name ist 450 Jahre jünger als das Grab.
Der Hügel hatte nach lex.dk einen Durchmesser von etwa 30 Metern und war von dicht gesetzten Pfosten gesäumt. Das ist bemerkenswert, weil es zeigt, dass der Hügel kein beiläufiger Erdhaufen war, sondern gestaltet wurde. Warum die Pfosten dort standen, ob sie Sichtschutz, Abgrenzung oder Symbol waren, sagen die Quellen, die ich gelesen habe, nicht. Das ist eine offene Frage, keine Lücke, die ich mit Vermutungen füllen möchte.
Das Holz war vollständig verrottet; die Holzart nennen meine Quellen nicht. Nach lex.dk blieb nur der Abdruck im Boden, der die Form zeigte. Das Schiff war klinkergebaut, das heißt: Die Planken überlappen einander und sind mit Nieten oder Nägeln verbunden. Die Eisenteile, die in der Erde liegen blieben, markieren die Lage der Planken und Spanten. Aus den kräftigen Eisenspitzen schloss man laut lex.dk auf 17 Spanten, also auf 17 Querrippen im Schiffskörper.
Wie lang das Schiff war, wird unterschiedlich angegeben. Das Museum Ladby nennt „knapp 22 Meter“, das Wikingerschiffsmuseum Roskilde 22 Meter, lex.dk rund 21,5 Meter; die Breite liegt bei etwa drei Metern. Warum die Werte um einen halben Meter auseinanderliegen, geben die Quellen nicht an. Denkbar ist, dass bei einem Abdruck ohne Holz die Endpunkte nicht eindeutig sind; belegt ist das nicht. Wer „22 Meter“ liest, sollte also „ungefähr“ mitdenken.
Das Museum schreibt, das Schiff sei für 30 bis 32 Ruderer gebaut gewesen und habe ein Segel von geschätzt 60 Quadratmetern getragen. Beide Angaben sind Rekonstruktionen. Von Segel und Mast ist nichts erhalten, wie das Museum selbst sagt. Sieben Takelageringe („rigging rings“, Eisenringe am Schiffsrand), deuten laut Museum darauf hin, dass das Fahrzeug seetüchtig war. Über 2.000 Nägel und Spieße hielten es zusammen. Am Bug fand sich ein Eisenanker mit Kette samt Resten der Takelung.
Vom Schmuck des Vorstevens hat sich ebenfalls Eisen erhalten: die gedrehte Eisenspirale einer „Mähne“ am Drachenkopf. Dass der Bug ein Drachenkopf war, hat das Museum so rekonstruiert; der Kopf selbst war Holz und ist vergangen. Hier ist also ein Teil beobachtet (die Eisenlocken) und ein Teil erschlossen (die Form des ganzen Steven). Das gilt für viele Abbildungen des Ladby-Schiffes, die ein vollständiges Drachenboot zeigen.
Elf Pferdeskelette lagen laut Museum im Bug. Sie sollen heutigen Islandpferden ähneln, schreibt das Museum; ein einziges war mit einem Geschirr ausgestattet. Auf der Seite des Wikingerschiffsmuseums heißt es, die Pferde seien geopfert worden, und die Ladby-Seite sagt, Pferde und Hunde seien „vor dem König“ ins Schiff gelegt worden, als Begleiter für die Reise. Das Wort „Reise“ gehört zur Deutung; der Befund selbst ist: Tiere wurden getötet und im Schiff niedergelegt. Welche Vorstellung dahinterstand, wissen wir nicht aus einem Text, der zu diesem Grab gehört. Eine zeitgenössische Schrift, die diese Bestattung beschreibt, kenne ich nicht.
Für den größeren Zusammenhang der Pferde im Norden gibt es auf dieser Seite zwei weiterführende Beiträge: Wikinger und ihre Pferde und heilige Pferde. Beide zeigen, dass das Pferd im Norden eine Doppelrolle hatte – Reittier, Statussymbol und Opfertier –, aber sie ersetzen keinen Befund aus Ladby.
Hunde gehörten ebenfalls zur Ausstattung. Das Museum spricht von vermutlich vier bis fünf Tieren unterschiedlicher Größe, was aus Zähnen und Knochen folge. Die Zahl ist also eine Schätzung auf Grundlage der Skelettreste, keine Zählung vollständiger Skelette. Gefunden wurde zudem ein vergoldetes Bronzestück, das als Teil einer Hundeleine beschrieben wird, und Hundegeschirre.
Dieses vergoldete Bronzestück hat eine Bedeutung, die weit über die Hunde hinausgeht: Nach der Wikipedia ist es ein Glied eines Hundegeschirrs mit Verzierung im Jelling-Stil, und auf diesem Zusammenhang beruht die Datierung des Grabes in das frühe 10. Jahrhundert. Dazu mehr im Abschnitt über die Datierung.
Das Museum nennt über 600 Gegenstände oder Bruchstücke. Zu den hervorgehobenen Stücken zählen ein silberner Gürtelbeschlag, Teile von Silberblech, eine Bronzeschale, Beschläge und Reste von Kleidung des Toten mit eingenähten Goldfäden. Hinzu kommen Sporen, Steigbügel, ein Schildbuckel, eine Axt und ein Bündel von 45 Pfeilspitzen, außerdem ein Stab und ein Brettspiel. Dass der Tote auf einer Art Liege lag, zeigt die Rekonstruktion im Museum, die nach eigener Angabe „einen qualifizierten Vorschlag“ macht. Wie viel davon der Befund trägt und wie viel Ergänzung ist, geht aus den Seiten nicht hervor.
Wer diese Liste liest, bekommt leicht den Eindruck einer reichen Waffenausstattung. Das ist mit Vorsicht zu lesen: Eine Axt, ein Schildbuckel und ein Pfeilbündel sind der Rest, der übrig blieb, nicht die ursprüngliche Ausstattung. Von einem Schwert ist in meinen Quellen nicht die Rede. Ob es nie dabei war oder entnommen wurde, lässt sich daher nicht sagen. Die „prächtigen Waffen“, die das Museum erwähnt, gehören zum Grab von Rosenlund, einem anderen Fund.
Das Grab war nicht intakt. lex.dk schreibt, es habe dort schon in alter Zeit einen Einbruch gegeben; der Tote und ein großer Teil des Grabguts seien entfernt worden. Die Wikipedia spricht von erheblichen Schäden und nennt als einzigen menschlichen Fund einige kleine Knochen. Das passt zu den über 600 Fundstücken und Fragmenten: Viele Beigaben liegen offenbar nur noch als Bruchstücke vor.
Warum das Grab geöffnet wurde, ist offen. Die Wikipedia stellt zwei Deutungen nebeneinander. Die erste: Das heidnische Grab sei in ein christliches umgewandelt worden. Die zweite: Ein Machtkampf zwischen Harald Blauzahn und seinem Sohn Sven Gabelbart habe zur Schändung geführt, der Tote sei entfernt und das Grabgut in Hunderte Teile zerhackt worden. Beides sind Deutungen, keine Befunde. Das Museum nennt auf den Seiten, die ich gelesen habe, weder Plünderung noch Schändung; es beschreibt den König als im Schiff bestattet.
Zwischen der zweiten Deutung und der Datierung auf „um 925“ besteht eine Spannung, die ich nicht auflösen kann. Die Wikipedia schreibt, die Schändung sei „innerhalb weniger Jahre“ nach der Bestattung erfolgt. Harald Blauzahn gehört nach gängiger Chronologie in die zweite Hälfte des 10. Jahrhunderts (hier nicht erneut geprüft); ein Machtkampf zwischen ihm und Sven läge dann rund 60 Jahre nach 925. Entweder ist die Bestattung später anzusetzen, oder die Entnahme erfolgte deutlich später als „wenige Jahre“, oder die Wikipedia verbindet zwei Dinge, die nicht zusammengehören. Wer die Plünderung mit Harald erklärt, sollte das wissen. Mehr zu Harald und seinen Eltern: Harald Blauzahn, Gorm der Alte und die Christianisierung.
Ladby wäre mit einer Plünderung nicht allein. Bei der Suche stieß ich auf einen Aufsatz in der Zeitschrift Antiquity über die Plünderung der Schiffsgräber von Oseberg und Gokstad als Machtpolitik; ich kenne nur Titel und Kurzangabe, nicht den Inhalt, und führe ihn deshalb nur als Lesehinweis an. Beide Schiffsgräber haben auf dieser Seite eigene Beiträge: Oseberg und Gokstad.
Das Museum schreibt, das Schiff sei „um 925“ an Land gezogen und der König darin bestattet worden. Das Wikingerschiffsmuseum sagt „um das Jahr 925“. lex.dk bleibt ungenauer: Anfang des 10. Jahrhunderts. Die Wikipedia begründet die Datierung ins frühe 10. Jahrhundert mit dem vergoldeten Bronzeglied des Hundegeschirrs im Jelling-Stil. Das heißt: Die Datierung folgt, soweit ich sehe, einer stilistischen Einordnung eines Kleinfundes, nicht einer Jahresringmessung am Schiff.
Eine Jahresringdatierung (Dendrochronologie) ist bei einem Schiff, von dem nur der Abdruck und Eisen übrig sind, nicht möglich. Ob andere naturwissenschaftliche Verfahren, etwa Radiokarbondatierungen an den Tierknochen, vorliegen, habe ich nicht gefunden. Aus den Quellen ergibt sich daher: „Um 925“ ist eine gerundete Angabe; wie groß der Spielraum ist, nennen sie nicht. Der Stil selbst ist nach dem Königsort Jelling benannt, nicht nach einem Datum.
Das Museum nennt ihn „Ladby-König“ und „mächtige Person“, den Begriff Häuptling („chieftain“) verwendet es ebenfalls, lex.dk sagt „høvding“. Einen Namen gibt keine Quelle, die ich gelesen habe. Aus dem Material ergibt sich, dass er ein Mensch von hohem Rang war: Schiff, Tiere, Silber und Goldfaden sind Aufwand. Ob er „König“ im Sinne eines Herrschers über ein Gebiet oder ein regional mächtiger Mann war, ist offen. Das Museum sagt, die Bestattung im Kriegsschiff sei ein „Privileg für Könige und Prinzen“ gewesen. Das ist eine Deutung des Museums; woher sie stammt, steht dort nicht.
Ein zeitgenössischer Text, der von diesem Mann erzählt, ist mir nicht bekannt. Was Menschen im Norden über ein bleibendes Ansehen dachten, zeigt eine Strophe der Edda, die kein Zeugnis für Ladby ist, aber ein Denkmuster überliefert, in dem ein Grabhügel zum Gedächtnis werden konnte:
Vieh stirbt, Verwandte sterben, auch du selbst wirst sterben; doch ein edler Name stirbt niemals, wenn man guten Ruf erwirbt. Hávamál, Strophe 76, nach der englischen Übertragung von Henry Adams Bellows (1923, gemeinfrei), eigene Übersetzung ins Deutsche
Die Quellenlage ist hier eindeutig und trotzdem nuancierter, als der Satz klingt. Das Wikingerschiffsmuseum bezeichnet Ladby als „Dänemarks einziges bekanntes wikingerzeitliches Schiffsgrab“. Die Wikipedia schreibt, es sei die einzige entdeckte wikingerzeitliche Schiffsbestattung in Dänemark. Beide Formulierungen enthalten dasselbe Einschränkungswort: bekannt, entdeckt. Ein nicht entdecktes Grab kann niemand ausschließen, und ein beschädigtes oder abgetragenes könnte unerkannt sein.
Dazu kommt die Frage nach der Grenze. Die Wikipedia nennt als Gegenstück das Kammergrab mit Boot von Haithabu, das im heutigen Schleswig-Holstein, also in Deutschland, liegt, damals aber zum dänischen Siedlungsraum gehörte. Je nachdem, ob man nach heutigen Grenzen oder nach der Wikingerzeit fragt, fällt die Antwort anders aus. Außerdem hängt alles an der Definition von „Schiff“: Kleinere Boote in Gräbern sind eine andere Kategorie. Wie viele solche Bootsgräber es in Dänemark gibt, habe ich in dieser Recherche nicht geprüft; ein schwedisches Forschungsportal, das auf meiner Trefferliste stand, behandelt unverbrannte Boote in Wikingergräbern, aber ich habe es nicht gelesen.
Ein weiterer Punkt: Steinsetzungen in Schiffsform sind etwas anderes als ein echtes Schiff im Grab, siehe Steinschiffe. Das Gesamtbild bleibt: „Einziges bekanntes Schiffsgrab Dänemarks“ stimmt als Aussage der Museen, mit der Einschränkung auf „bekannt“, auf „Schiff“ und auf die heutigen Grenzen.
Die Wikipedia ordnet Ladby in eine Gruppe ein: dieselbe Art von Bestattung wie das Kammergrab von Haithabu und die südnorwegischen Schiffsgräber von Oseberg, Borre, Gokstad und Tune, alle aus dem 9. und 10. Jahrhundert. Mehr gibt der Artikel dazu nicht her. Auf dieser Seite lässt sich der Vergleich mit Bootsbestattungen insgesamt, mit Oseberg, Gokstad und dem angelsächsischen Sutton Hoo nachlesen.
Was Ladby von den norwegischen Gräbern unterscheidet, ist der Erhaltungszustand: Hier ist das Holz nach lex.dk „helt forrådnet“, ganz verrottet; wie es um das Holz in Oseberg und Gokstad stand, geben meine Quellen für diesen Beitrag nicht her, und ich vergleiche es deshalb nicht. Das Museum zeigt am Ort des Grabes eine Rekonstruktion der Bestattung. Für den Schiffbau selbst sind Langschiffe und Schiffbau die passenderen Nachschlagestellen.
Das Vikingemuseet Ladby steht am Grabhügel. Nach dem Anbau von 2007 sind dort ein Teil der Funde und eine Rekonstruktion der Bestattung zu sehen. Eine Übersicht weiterer Orte findet sich unter Wikinger-Museen.
Nach lex.dk gab es zwei Nachbauten. Die ältere „Imme Gram“ wurde 1963 gebaut und sank 2009 bei Lyø. Die „Imme Sejer“ lief am 4. August 2012 vom Stapel. Ein Modell im Maßstab 1:10 von 1999 diente als Ausgangspunkt für eine Kopie in Originalgröße, die 2011 begonnen wurde und laut Lexikon 2017 fertig sein sollte; ob das erreicht wurde, weiß ich nicht. Ein Nachbau beantwortet Fragen nach der Seetüchtigkeit, nicht nach dem Aussehen: Weil nur Abdruck und Eisen vorliegen, bleiben Planken, Steven und Takelung Annahmen.
Wo liegt das Ladby-Schiff? Beim Dorf Ladby, etwa drei Kilometer südwestlich von Kerteminde auf der dänischen Insel Fünen. Dort steht auch das Vikingemuseet Ladby.
Wann wurde Ladby entdeckt? 1935. Die Wikipedia nennt den Zeitraum um den 28. Februar; ausgegraben wurde nach lex.dk von 1935 bis 1937, eine weitere Untersuchung folgte 1984.
Wie viele Pferde und Hunde wurden gefunden? Elf Pferde und vermutlich vier bis fünf Hunde, laut Museum. Die Hundezahl beruht auf Zähnen und Knochen und ist eine Schätzung.
Wurde das Ladby-Grab geplündert? Nach lex.dk wurde es schon in alter Zeit geöffnet, der Tote und viel Grabgut wurden entfernt. Den Grund kennt man nicht; die Deutungen reichen von Umwandlung in ein christliches Grab bis zu einem Machtkampf.
Ist Ladby wirklich das einzige Schiffsgrab Dänemarks? Es ist das einzige bekannte wikingerzeitliche Schiffsgrab, so die Museen. Die Einschränkung auf „bekannt“, auf „Schiff“ und auf die heutigen Grenzen gehört dazu.
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