Im September 2020 ging eine Meldung um die Welt: Die größte DNA-Studie zur Wikingerzeit habe gezeigt, dass Wikinger gar nicht alle Skandinavier waren und oft braunes statt blondes Haar hatten. Der Fachaufsatz von Ashot Margaryan und seinem Team in Nature ist vorsichtiger als die Pressemitteilung. Er ruht an seiner bekanntesten Stelle auf zwei Menschen von Orkney, enthält einen später korrigierten Datierungsfehler und nennt keine Quote für Blonde. Dieser Beitrag legt Studie, Korrektur und Presseformeln nebeneinander.
Die Studie heißt „Population genomics of the Viking world“ und erschien in Nature, Band 585, auf den Seiten 390 bis 396. Als gleichberechtigte Erstautoren stehen Ashot Margaryan, Daniel Lawson, Martin Sikora und Fernando Racimo auf dem Aufsatz, die Leitung lag unter anderem bei Eske Willerslev, Rasmus Nielsen und Thomas Werge. Das Team hat das Erbgut von 442 Menschen aus Fundstellen zwischen Grönland und der heutigen Ukraine ausgewertet.
Die Zahl klingt nach 442 Wikingern, und so wird sie oft weitergegeben. Die Stichprobe reicht aber von der Bronzezeit um 2400 v. Chr. bis in die Frühe Neuzeit um 1600. Addiert man die Gruppen der Studie, ergibt sich etwa dieses Bild: 2 Menschen aus der Bronzezeit, 10 aus der Eisenzeit, 43 aus der frühen Wikingerzeit, 333 aus der Wikingerzeit, 23 aus dem nordischen Grönland und 31 aus Mittelalter und Früher Neuzeit. Die Pressemitteilung der Universität Cambridge weist außerdem darauf hin, dass Männer, Frauen, Kinder und Säuglinge dabei sind.
Schon dadurch verschiebt sich die Frage. Das Wort „Viking“ bedeutete in den zeitgenössischen Quellen nach der Formulierung der Vorabfassung ungefähr „Pirat“ oder „Seekrieger“. Ein Säugling in einem Friedhof des 10. Jahrhunderts war das sicher nicht. Die Studie arbeitet deshalb mit einer Epoche und einem Kulturraum: Wer zeitlich und archäologisch in die Welt der Skandinavier und ihrer Diaspora gehört, kommt in den Datensatz, gleichgültig, ob er je ein Schiff bestiegen hat. Über die Männer auf den Raubfahrten sagt das zunächst wenig.
Auch die Verteilung ist ungleich. Für die eigentliche Wikingerzeit stammen 118 Menschen aus Schweden, 78 aus Dänemark, 33 aus Russland, 32 aus England, 29 aus Norwegen und 17 aus Island. Aus der Eisenzeit, der entscheidenden Vergleichsgruppe für alles, was sich „verändert“ haben soll, liegen im gesamten Datensatz nur 10 Menschen vor. Die Vorabfassung nennt die Belegdichte für frühere Perioden selbst „still sparse“, also noch dünn.
Wichtig für alles Weitere: Von dem Aufsatz gibt es mehrere Fassungen, und sie unterscheiden sich. Die Druckfassung in Nature ist knapper. Viele Einzelheiten dieses Beitrags, etwa Gruppengrößen, Lesetiefen und manche Probennummern, stammen aus der Vorabfassung von 2019 (bioRxiv) oder einer Manuskriptkopie (HAL). Wo es auf den Unterschied ankommt, steht es dabei.
Altes Erbgut ist zerfallen und mit fremder DNA verunreinigt. Die sogenannte Lesetiefe gibt an, wie oft eine Stelle des Genoms im Schnitt gelesen wurde. Sie liegt hier im Median bei rund 1×, für die wikingerzeitlichen Proben zwischen 0,1× und 11×. Das heißt: Bei einem typischen Individuum wurde jede Stelle im Durchschnitt nur einmal erfasst, bei manchen weit seltener. Für viele Analysen hat das Team fehlende Stellen statistisch ergänzt (Imputation) und dafür 298 Menschen mit mehr als 0,5× ausgewählt. Das reicht, um Herkunftsmuster zu erkennen. Für Aussagen über einzelne Merkmale eines Menschen wird es eng, was beim Thema Haarfarbe noch wichtig wird.
Die Herkunft erscheint in der Studie als Mischung von Bestandteilen mit Namen wie „Danish-like“, „Swedish-like“, „Norwegian-like“ und „North Atlantic“. Diese Etiketten führen leicht in die Irre. Es gab im 9. Jahrhundert weder ein Schweden noch ein Norwegen im heutigen Sinn, und die Autoren schreiben ausdrücklich, die Bestandteile entsprächen den Bewohnern der heutigen Länder weder genau noch ausschließlich. „Danish-like“ heißt: ein genetisches Profil, das heutigen Dänen besonders ähnelt. Es heißt nicht: Dieser Mann verstand sich als Däne oder kam aus Dänemark. Die Daten ordnen sich eher nach Geländegrenzen als nach heutigen Staatsgrenzen, wie die Autoren anmerken.
Über Sprache, Glauben oder Selbstverständnis eines Menschen sagt dieses Verfahren nichts aus. Es vergleicht Abschnitte von Chromosomen mit denen anderer Menschen und schätzt, wem sie am meisten ähneln. Jede Meldung, nach der jemand „kein Wikinger“ gewesen sei, geht einen Schritt weiter, als die Methode reicht.
Das vielleicht haltbarste Ergebnis ist unspektakulär und bekam kaum Schlagzeilen. Innerhalb Skandinaviens zeigen die Genome eine deutliche Gliederung. Der Süden ist vielfältig: Dänemark, Südschweden, Gotland und Öland bezeichnen die Autoren als Durchgangszonen und maritime Enklaven. Das skandinavische Kernland nördlich davon nahm erheblich weniger fremde Einflüsse auf. Der Genfluss innerhalb Skandinaviens lief im Großen von Süden nach Norden.
Gotland passt dazu: Dort finden sich dänisch geprägte, britisch geprägte und finnisch geprägte Anteile nebeneinander, was zu einer Insel mitten in den Seewegen der Ostsee gehört. Auf Öland ist die genetische Vielfalt ebenfalls hoch, und die Isotopenuntersuchungen, die früher dort erfolgten, wiesen bereits einen großen Anteil Ortsfremder aus. Isotope, also bestimmte Atomsorten aus Trinkwasser und Nahrung, die sich in den Zähnen ablagern, zeigen, wo jemand aufwuchs. Genome zeigen, von wem er abstammte. Dass beide Spuren an denselben Orten zusammenkommen, macht den Befund belastbarer. Ähnliche Isotopenmuster nennen die Autoren für den Kriegerfriedhof von Trelleborg und die Grabstätte Galgedil auf Fünen.
Die Autoren ziehen daraus eine klare Folgerung: Die Wikinger seien keine schlichte Fortsetzung der eisenzeitlichen Gruppen Skandinaviens, und fremder Genfluss aus Süden und Osten habe schon in der Eisenzeit begonnen. Danach hätte die Wikingerzeit eine ältere Bewegung fortgesetzt, statt einen abrupten Einschnitt zu bringen. Bei nur 10 eisenzeitlichen Proben bleibt der genaue Zeitverlauf offen, was der Aufsatz auch einräumt.
In der Kurzfassung des Aufsatzes steht das Grundmuster: dänisch geprägte Abstammung nach England, schwedisch geprägte in den Ostseeraum, norwegisch geprägte nach Irland, Island und Grönland. Das deckt sich grob mit dem, was schriftliche Quellen und Archäologie seit Langem nahelegen.
Die Ausnahmen sind ebenso aufschlussreich. Bei Gnjosdowo im Westen Russlands, einer wichtigen Station auf den Flusswegen der Rus, fand sich dänisch geprägte Abstammung. Die Autoren folgern daraus, dass die Fahrten nach Osten nicht allein von Leuten aus dem heutigen Schweden getragen wurden. Der Befund beruht auf einer einzelnen Probe und nimmt dem Grundmuster nur die Ausschließlichkeit.
Ähnlich liegt es in England. Die Toten von zwei Hinrichtungsstätten in Dorset und Oxford tragen dänisch und norwegisch geprägte Anteile, dazu erheblich „North Atlantic“, also Abstammung, die der von den Britischen Inseln ähnelt. Falls es sich um besiegte Raubscharen handelte, schreiben die Autoren, seien diese aus Männern unterschiedlicher Herkunft zusammengesetzt gewesen. Das „falls“ steht im Text und gehört auch in jede Nacherzählung: Dass die Toten tatsächlich zu einem Heer gehörten, ist eine Annahme, die sich aus Fundlage und Vorarbeiten ergibt.
Wie viel davon bis heute geblieben ist, behandelt unser Beitrag über Nachfahren der Wikinger und DNA-Tests ausführlich. Hier nur eine Zahl, die häufig schief zitiert wird. Die Druckfassung schreibt, der Beitrag der Wikingerzeit „does not exceed 6%“ in England. Das ist eine Obergrenze für einen Abstammungsanteil, und sie gilt für England. Die dänisch geprägte Abstammung lässt sich dabei kaum vom Erbe der Angeln und Sachsen trennen. Die Mitteilung aus Cambridge macht daraus 6 Prozent für die britische Bevölkerung, teils sogar so formuliert, als gehe es um den Anteil der Menschen. Die Vorabfassung nannte andere Werte: rund 4 Prozent norwegisch geprägten Anteil auf den Britischen Inseln, beim dänisch geprägten nur die Obergrenze von 16 Prozent. Wer 4 und 6 Prozent gegeneinanderstellt, vergleicht also Fassungen und Messgrößen.
Wer nur die Überschrift „nicht alle Skandinavier“ im Kopf hat, sollte sich die Schiffsgräber von Salme auf der estnischen Insel Saaremaa ansehen. Dort lagen 41 Männer in zwei Booten, von denen die Studie 34 auf Verwandtschaft prüfte. Die Bestattung ist nach Angabe der Autoren fast ein halbes Jahrhundert älter als der erste schriftlich bezeugte Überfall auf Lindisfarne 793. Die Gruppe erwies sich als genetisch sehr einheitlich und schwedisch geprägt, und die Isotopen und Grabfunde weisen ins Mälargebiet.
Unter den Toten waren vier Brüder, die Seite an Seite lagen, sowie ein Verwandter dritten Grades eines der vier, etwa ein Onkel oder Vetter. Für eine der frühesten archäologisch fassbaren Fahrten über die Ostsee bedeutet das: Hier stieg zumindest ein Teil der Mannschaft als Familie ins Boot. Die Cambridge-Mitteilung folgert daraus, dass die Männer wohl aus einem kleinen Ort stammten. Das ist eine plausible Deutung, kein Messergebnis.
Dazu kommen zwei Fernverbindungen über Verwandtschaft: Ein Mann aus Galgedil auf Fünen (VK279) und ein Mann aus Oxford (VK144) waren im zweiten Grad verwandt, also etwa Halbbrüder oder Onkel und Neffe. Zwei Menschen von Öland und aus Skämsta bei Uppsala waren entfernte Verwandte im dritten oder vierten Grad, rund 300 bis 400 Kilometer voneinander begraben.
Salme gehört also in dieselbe Studie wie Orkney. Die Wikingerwelt enthielt gemischte Gemeinschaften und zugleich eng verwandte, aus einer Gegend stammende Gruppen. Die Vorabfassung spricht von „a coalescence of Viking worlds“, einem Zusammenwachsen mehrerer Wikingerwelten.
Die meistzitierte Geschichte der Studie spielt auf Orkney. In der Fassung der Pressemitteilung lautet sie: Männer wurden mit Schwertern in Wikingergräbern bestattet, waren genetisch aber keine Skandinavier, sondern Pikten, die zu Wikingern „wurden“, ohne sich mit Skandinaviern zu vermischen. Pikten nennt man die frühmittelalterlichen Bewohner Nord- und Ostschottlands, die vor allem durch Symbolsteine und fremde Berichte bekannt sind.
Die Druckfassung sagt Folgendes. Zwei Menschen von Orkney, „buried in Scandinavian fashion“, also in skandinavischer Art bestattet, ähneln genetisch heutigen Iren und Schotten und seien „probably the first Pictish genomes published“, wahrscheinlich die ersten veröffentlichten Genome von Pikten. Zwei weitere tragen rund 50 Prozent skandinavische Abstammung. Daraus folgern die Autoren, die Identität als Wikinger sei „not limited to individuals of Scandinavian genetic ancestry“ gewesen. Nummern und genaue Werte stehen dort nicht. Die HAL-Kopie nennt VK202 und VK207 mit über 85 Prozent „North Atlantic“-Abstammung, deren Haplotypen, also gemeinsam vererbte Genabschnitte, sie mit zwei örtlichen Skeletten verbinden, und VK204 und VK205 mit um die 50 Prozent. Die acht Menschen von Orkney in der Studie stammen laut Sigurd Towrie von Archaeology Orkney aus drei Fundstellen: drei aus Newark in Deerness, zwei aus Buckquoy und drei von der Brough Road, beide in Birsay.
Daran hängen vier Einschränkungen, die in den meisten Nacherzählungen fehlen.
Erstens sind es zwei Menschen auf einer Inselgruppe. Das genügt, um zu zeigen, dass so etwas vorkam. Wie häufig es war, lässt sich daraus nicht ablesen.
Zweitens widerspricht die Pressefassung „ohne Vermischung“ dem Befund vor Ort: Auf denselben Inseln lagen ja Menschen mit etwa hälftig skandinavischer Herkunft. Es gab beides, und die Aussage „ohne sich zu vermischen“ gilt allenfalls für die Abstammung dieser zwei Einzelnen.
Drittens stammen die Schwerter aus der Pressearbeit. Der Archäologe Søren Sindbæk spricht dort von zwei Skeletten, die „mit Wikingerschwertern in Gräbern im Wikingerstil“ bestattet gewesen seien. Die Druckfassung erwähnt keine Schwerter. Der Blog der National Museums Scotland spricht nur von zwei Gräbern mit Beigaben aus Buckquoy und Birsay. Die Beschreibungen, die ich zu den Fundstellen finden konnte, nennen ebenfalls kein Schwert: in Buckquoy ein Mann mit Speer, Messer, Wetzstein, Ringkopfnadel und einer Münze König Edmunds (940–946), an der Brough Road ein Mann mit Messer und Geweihkamm (nach Shane McLeod). Ob das genau die beprobten Gräber sind, ließ sich nicht klären, denn die Zuordnung steht im Ergänzungsmaterial, das ich nicht einsehen konnte. Die Schwerter sind damit nicht widerlegt, aber auch nicht belegt.
Viertens gibt es eine Korrektur, die fast nirgends erwähnt wird. In der Vorabfassung des Aufsatzes von 2019 standen noch vier Menschen mit über 85 Prozent „UK“-Abstammung: VK201, VK202, VK203 und VK207. 2021 erschien in Nature eine Author Correction: Die Datierungen von VK201 und VK203 in der Ergänzungstabelle seien Tippfehler gewesen. Statt ins 10. Jahrhundert gehören sie in die Eisenzeit, VK201 ins 5. bis 6. Jahrhundert, VK203 ins 1. bis 7. Jahrhundert. Die Druckfassung spricht ohnehin nur noch von zwei Menschen, die HAL-Kopie nennt dafür VK202 und VK207. Die Vermutung liegt nahe, dass die beiden anderen die „zwei örtlichen piktischen Skelette“ sind, mit denen VK202 und VK207 verglichen wurden. Das lässt sich aus dem, was mir vorlag, nicht eindeutig belegen. Der Vergleich der Fassungen zeigt aber: Der Befund wurde zwischen Vorabfassung und Druck schmaler, und wer heute von „vier Pikten“ liest, liest eine überholte Angabe.
Die Bezeichnung „Pikten“ selbst bleibt eine Schlussfolgerung. Es gibt keinen Grabstein, der diese Männer so nennt, und aus Skeletten kann man keine piktische Sprache oder Selbstbezeichnung lesen. Das Argument lautet: örtliche Abstammung, Nähe zu älteren örtlichen Toten, Inseln, die vor der nordischen Besiedlung zum piktischen Raum zählten. Das ist stichhaltig, und die Autoren formulieren es zu Recht mit „probably“.
Daniel Lawson sagt in der Pressemitteilung, Menschen mit zwei genetisch britischen Elternteilen in Wikingergräbern habe man auf Orkney und in Norwegen gefunden. Die Druckfassung erwähnt fünf solche Menschen in Skandinavien, die Vorabfassung beschreibt sie mit über 80 Prozent „UK“-Abstammung. Einzelfälle aus Norwegen konnte ich nicht nachprüfen. Warum solche Menschen dort lagen, ob freiwillig Zugezogene, Eingeheiratete oder Nachkommen von Verschleppten, sagt das Erbgut nicht.
Einige Menschen in Skandinavien tragen große Anteile südeuropäischer Abstammung: VK365 und VK286 aus Bogøvej in Dänemark, VK442 und VK350 von Öland, VK265 aus Kärda in Südschweden. Die Autoren betonen, in ihren eisenzeitlichen Proben aus Skandinavien finde sich nichts Vergleichbares, schränken aber ein, dass die Stichprobe dafür sehr klein ist. Die Cambridge-Mitteilung lässt Willerslev sagen, niemand hätte diese erheblichen Genflüsse vor und während der Wikingerzeit vorhersehen können. Die Druckfassung spricht von über 50 Prozent südeuropäischer Abstammung als erstem Nachweis in Skandinavien, nennt aber keine Werte je Person. Eine Gesamtquote für fremde Abstammung unter wikingerzeitlichen Skandinaviern gibt sie nicht an.
Am genauesten lässt sich die Gruppe von Kärda fassen, in die Mitte der Wikingerzeit datiert. Statistisch passt sie nur zu einer Einzelquelle: frühmittelalterlichen Langobarden aus Ungarn. Dazu zeigt sie eine verringerte Vielfalt im Erbgut. Hier ist Vorsicht geboten. Das Modell besagt, dass die Langobarden-Proben die beste verfügbare Annäherung im Vergleichsdatensatz sind. Es besagt nicht, dass in Småland Langobarden siedelten, die Jahrhunderte zuvor in Ungarn gelebt hatten. Die Vergleichsgruppen hängen davon ab, was überhaupt sequenziert ist.
Wer waren diese Menschen? Die Studie weiß es nicht. Händler, Eingeheiratete oder Unfreie kämen in Frage, und Plätze wie Birka belegen weite Handelsverbindungen. Für die fünf Genannten fehlt jeder Beleg, welche dieser Möglichkeiten zutrifft.
Die Studie von Ricardo Rodríguez-Varela, Anders Götherström und Kollegen in Cell 2023 stützt den Grundbefund mit anderen Proben. Sie unterscheidet drei Quellen des Zustroms nach Skandinavien: den östlichen Baltikumsraum, die Britischen Inseln und Südeuropa. Britisch-irische Abstammung ist seit der Wikingerzeit weit verbreitet, die baltische konzentriert sich auf Gotland und Mittelschweden, die südeuropäische betrifft vor allem den Süden. Hinzu kommt ein Ergebnis, das 2020 noch nicht so sichtbar war: In manchen Regionen tragen die heutigen Bewohner weniger fremde Abstammung, als die Toten der Wikingerzeit und des Mittelalters erwarten ließen. Die Autoren nennen zwei mögliche Gründe: Zugezogene hatten vielleicht weniger Nachkommen, etwa Unfreie oder Geistliche, oder die Gräber spiegeln die Bevölkerung verzerrt wider. Lange Zeit war Brandbestattung üblich, was die Auswahl der erhaltenen Skelette prägen kann.
Aus Osten kam Abstammung, die in Gotland und Mittelschweden am deutlichsten ist und in den meisten dänischen und norwegischen Proben schwach ausfällt oder fehlt. Sie ähnelt finnischen und baltischen Bevölkerungen. Salme zeigt die Gegenbewegung über dieselbe Ostsee.
In Schlagzeilen wurde daraus manchmal „asiatische Gene“. Der Fachtext ist hier enger: Für einige skandinavische Gruppen braucht das Modell eine weitere Quelle, entweder kaukasische oder ostasiatisch verwandte Abstammung. Letzteres passe laut Druckfassung zu bereits bekanntem Genfluss aus Sibirien. Zwei Menschen aus Nordnorwegen, VK518 und VK519, zeigen eine Nähe zu heutigen Sámi. Es geht also vor allem um Nachbarn im Norden und Nordosten, die seit Langem in dieser Region lebten. Besucher aus China oder der Mongolei lassen sich daraus nicht ableiten. Rodríguez-Varela und Kollegen führen das heutige Nord-Süd-Gefälle in Skandinavien hauptsächlich auf unterschiedliche Anteile uralischer Abstammung zurück, die wohl schon in der Wikingerzeit oder früher bestanden.
„Many had brown hair“, viele hatten braunes Haar, sagte Eske Willerslev in der Mitteilung der Universität Cambridge. Das wurde zur Schlagzeile. Im Aufsatz sieht das Ergebnis anders aus: Die Druckfassung erwähnt weder braunes noch blondes Haar. Zusammen mit der Vorabfassung ergeben sich drei getrennte Beobachtungen.
Die erste, nur in der Vorabfassung ausgeführt: Bei 22 Genvarianten mit großem Einfluss auf Augen- und Haarfarbe entsprechen die Häufigkeiten bei den wikingerzeitlichen Menschen stark denen heutiger Skandinavier. Wer das liest, findet zunächst keinen Beleg für ein dunkleres Skandinavien.
Die zweite, ebenfalls aus der Vorabfassung: Am besten erfasste Einzelfälle unterscheiden sich. VK42 aus Skara trägt Varianten, die mit braunen Augen und dunklem Haar zusammenhängen, VK1 aus Grönland solche für blaue Augen und helleres Haar. Daraus folgern die Autoren, es gebe keinen einzelnen „Viking phenotype“, also kein einheitliches Erscheinungsbild der Wikinger. Der Satz ist gut gesichert, passt allerdings auf fast jede größere Bevölkerung.
Die dritte: Sogenannte polygene Werte fassen sehr viele kleine Genwirkungen zu einer Punktzahl zusammen. Verglichen wurden 148 wikingerzeitliche Proben aus Dänemark, Schweden und Norwegen mit 20.551 heutigen Dänen, für 16 Merkmale. Nur der Wert für schwarzes Haar weicht auch nach Korrektur für die vielen Tests ab (P = 0,00089). Das ist der eigentliche Kern hinter der Schlagzeile. Die Autoren schreiben dazu ausdrücklich, sie könnten nicht entscheiden, ob dahinter Selektion stecke oder etwas anderes, etwa die größere Herkunftsvielfalt ihrer Stichprobe. Ein höherer Durchschnittswert in einer Gruppe, zumal bei durchweg dünn gelesenen Genomen, ist auch keine Aussage über den Anteil Blonder oder Brauner. Eine solche Quote steht nirgends im Haupttext.
Die Kurzfassung des Aufsatzes spricht ihrerseits von starker Differenzierung bei Pigmentierungsgenen über das letzte Jahrtausend. Das steht in einer gewissen Spannung zur Aussage über die 22 Varianten, kann aber zugleich stimmen, weil es unterschiedliche Analysen betrifft. Dazu kommt, dass sich Genvarianten nur als Wahrscheinlichkeit in eine Farbe übersetzen lassen, was unser Beitrag Wie sahen Wikinger aus? genauer behandelt.
Aufschlussreich ist, wo das Bild vom blonden Nordmann in den mittelalterlichen Quellen selbst herkommt. Das Eddagedicht Rígsþula schildert, wie der wandernde Gott Ríg, in der Prosaeinleitung Heimdall gleichgesetzt, die drei Stände zeugt. Das Gedicht ist nur im Codex Wormianus aus dem 14. Jahrhundert erhalten, die Datierungsvorschläge reichen vom 10. bis ins 13. Jahrhundert. Der erste Sohn, Þræll, der Knecht, wird „hörvi svartan“ genannt. Die Stelle ist unklar: Die Handschrift hat hǫrfi svartan, Herausgeber bessern zu hǫrundsvartan, „dunkelhäutig“, während Henry Bellows 1923 „his hair so black“ übersetzte. Ob Haut oder Haar gemeint ist, bleibt also offen. Dazu kommen runzlige Haut und ein krummer Rücken. Karl, der freie Bauer, ist rot und rotwangig. Vom Stammvater der Adligen heißt es dann:
Bleikt var hár, bjartir vangar, ötul váru augu sem yrmlingi. – Hell war das Haar, licht die Wangen, scharf blickten die Augen wie die einer jungen Schlange.Rígsþula, Strophe 34 (Zählung nach heimskringla.no), Altnordisch nach heimskringla.no, eigene Übersetzung
Das Gedicht ist keine Volkszählung. Es zeigt, dass helles Haar als Merkmal des Adels gedacht werden konnte und dunkle Farbe als Merkmal der Knechte, also eine Rangordnung des Aussehens. Wer blonde Wikinger mit Quellen belegen will, hat hier ein Ideal einer schmalen Oberschicht vor sich, das zur genetisch gemischten Wirklichkeit nur begrenzt etwas sagt.
Sie zeigt nicht, dass Wikinger „eigentlich keine Skandinavier“ waren. Die Autoren widersprechen dem Mythos rein örtlicher skandinavischer Abstammung, wie sie es selbst nennen. Sie behaupten nicht das Gegenteil. Salme und das weniger durchmischte Kernland gehören ebenso zum Ergebnis. Eine Gesamtzahl, wie viele Menschen der Wikingerzeit fremde Vorfahren hatten, liefert der Aufsatz nicht, und seine Auswahl würde sie auch kaum tragen: Sie besteht aus erhaltenen Skeletten, nicht aus einem Querschnitt der Bevölkerung.
Sie zeigt auch nicht, wer sich selbst wofür hielt. Eine Grabausstattung kann Zugehörigkeit ausdrücken, aber auch den Geschmack der Hinterbliebenen oder eine örtliche Mode. Sie zeigt ebenso wenig, wer an Raubfahrten teilnahm: Schon Dorset und Oxford bleiben Deutung. Für einen Satz wie „Wikinger war ein Beruf“ liefert sie die Wortbedeutung, keinen Nachweis.
Auch für den Nordatlantik bleibt sie vorsichtig. Die 23 Menschen aus dem nordischen Grönland, das auf Erik den Roten zurückgeführt wird, zeigen nach den Autoren weder eine Beimischung nordamerikanischer Bevölkerungen noch langfristige Inzucht. Bei nur einem gut erfassten Genom aus der Spätzeit bleibt auch das ein vorsichtiger Hinweis. Die Debatte um eine indigene Vorfahrin in Island behandelt unser Beitrag über Vinland und DNA.
Waren Wikinger also keine Skandinavier? Viele waren es, aber nicht alle Menschen in Gräbern der Wikingerwelt hatten skandinavische Vorfahren. Der Süden Skandinaviens war gemischter als das Kernland. Eine Gesamtquote gibt die Studie nicht an.
Wie viele Pikten wurden als Wikinger bestattet? Die Druckfassung nennt zwei wahrscheinliche Fälle von Orkney, eine Manuskriptfassung die Nummern VK202 und VK207. Das zeigt, dass es vorkam, nicht wie oft.
Hatten Wikinger braunes statt blondes Haar? Beides kam vor. Die 22 großen Pigmentvarianten ähneln denen heutiger Skandinavier, und ein Anteil Blonder lässt sich aus den Daten nicht ablesen.
Woher kam die südeuropäische Abstammung? Das bleibt offen. Die Gruppe von Kärda lässt sich statistisch am besten mit frühmittelalterlichen Langobarden aus Ungarn beschreiben, was nur eine Näherung ist. Weg und Grund sind unbekannt.
Gilt die Studie noch? Ja, mit der Korrektur von 2021. Rodríguez-Varela und Kollegen bestätigten 2023 die Zuflüsse mit anderen Daten und fanden, dass der fremde Anteil danach in manchen Gegenden wieder sank.
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