Ein bärtiger Mann, der mit einer Axt einen Baum schlägt, aus dem ein Stier und Kraniche hervortreten: Esus ist einer der geheimnisvollsten keltischen Götter – bekannt aus wenigen Bildern und einer düsteren Notiz.
Esus war einer der drei großen gallischen Götter, die der römische Dichter Lukan in einem Atemzug nennt: Taranis, Teutates und Esus. Sein Name wird oft als „der Herr" oder „der Gute/Mächtige" gedeutet. Anders als bei den meisten keltischen Göttern haben wir von ihm sogar Bilder.
Auf dem Pariser Nautenpfeiler (1. Jh. n. Chr.) erscheint Esus als bärtiger Mann, der mit einem Werkzeug (Axt oder Hippe) einen Baum bearbeitet. Auf einem verwandten Relief aus Trier steht daneben ein Stier mit drei Kranichen (lateinisch beschriftet Tarvos Trigaranus, „Stier mit drei Kranichen"). Was diese Szene bedeutet, ist bis heute ungeklärt – sie gehört zu den großen Rätseln der keltischen Religion.
Ein spätantiker Kommentar zu Lukan behauptet, man habe Esus Menschen geopfert, indem man sie an Bäume hängte. Solche Notizen sind mit Vorsicht zu lesen: Sie stammen Jahrhunderte nach der Tatzeit und dienten oft dazu, die „barbarischen" Kelten in ein schlechtes Licht zu rücken.
„Verstand bedarf, wer weit reist; daheim ist alles leicht."Hávamál 5, nach Karl Simrock 1851 (gemeinfrei)
Esus ist das große Fragezeichen unter den keltischen Göttern – ein Gott, den wir nur im Bild sehen, dessen Geschichte aber verloren ist. Mehr im Überblick Keltische Religion.
Die keltische Religion · Taranis · Teutates · Lugh · Cernunnos.
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