Ein bärtiger Mann, der mit einer Axt einen Baum schlägt, aus dem ein Stier und Kraniche hervortreten: Esus ist einer der geheimnisvollsten keltischen Götter – bekannt aus wenigen Bildern und einer düsteren Notiz.
Esus war einer der drei großen gallischen Götter, die der römische Dichter Lukan in einem Atemzug nennt: Taranis, Teutates und Esus. Sein Name wird oft als „der Herr" oder „der Gute/Mächtige" gedeutet. Anders als bei den meisten keltischen Göttern haben wir von ihm sogar Bilder.
Auf dem Pariser Nautenpfeiler (1. Jh. n. Chr.) erscheint Esus als bärtiger Mann, der mit einem Werkzeug (Axt oder Hippe) einen Baum bearbeitet. Auf einem verwandten Relief aus Trier steht daneben ein Stier mit drei Kranichen (lateinisch beschriftet Tarvos Trigaranus, „Stier mit drei Kranichen"). Was diese Szene bedeutet, ist bis heute ungeklärt – sie gehört zu den großen Rätseln der keltischen Religion.
Ein spätantiker Kommentar zu Lukan behauptet, man habe Esus Menschen geopfert, indem man sie an Bäume hängte. Solche Notizen sind mit Vorsicht zu lesen: Sie stammen Jahrhunderte nach der Tatzeit und dienten oft dazu, die „barbarischen" Kelten in ein schlechtes Licht zu rücken.
„Verstand bedarf, wer weit reist; daheim ist alles leicht."Hávamál 5, nach Karl Simrock 1851 (gemeinfrei)
Esus war einer der bedeutenden Götter der gallischen Kelten. Sein Name wird oft als „der Herr" oder „der Gute/Mächtige" gedeutet. Dargestellt wird er als bärtiger Mann, der mit einer Axt einen Baum fällt – ein rätselhaftes, kraftvolles Bild.
Sein wichtigstes Zeugnis ist der Pariser Nautenpfeiler aus dem 1. Jahrhundert. Dort erscheint Esus als Baumfäller – auf einem benachbarten Relief steht der Stier Tarvos Trigaranus mit drei Kranichen. Beide Bilder gehören offenbar zusammen.
Was das Baumfällen und der Stier bedeuten, ist bis heute unklar. Vielleicht ein Schöpfungs- oder Fruchtbarkeitsmythos, vielleicht ein Opferbild. Esus gehört zu den Göttern, deren Bilder wir haben – aber deren Geschichten verloren sind.
Der römische Dichter Lukan nennt Esus zusammen mit Taranis und Teutates. Spätere Kommentatoren behaupteten, ihm seien Menschen geopfert worden. Ob das stimmt, ist ungewiss – solche Berichte dienten oft der Dämonisierung der „Barbaren".
Esus ist das große Fragezeichen unter den keltischen Göttern – ein Gott, den wir nur im Bild sehen, dessen Geschichte aber verloren ist. Mehr im Überblick Keltische Religion.
Die keltische Religion · Taranis · Teutates · Lugh · Cernunnos.
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